Репликант

Та загадочная пещера, чей образ сохранил фрагмент памяти прототипа, наверняка являлась частью катакомб.

Игнат пробежал до указанной отметки, занял позицию, провел сканирование, коротко обронил по связи:

— По датчикам — чисто. Держу полусферу.

Спускаясь вслед за ним, Ида забрала немного правее, намеренно вышла к краю разлома, коротко сообщила:

— Это обвалившийся тоннель. Построен не так давно. К каменоломням явно не относится.

— Замри! Пульсация!

Сигнатура червоточины резко «сжалась», затем скачкообразно расширилась. Словно невидимый великан вобрал воздух и вдруг надул переливчатый мыльный пузырь, который тут же лопнул, разбрызгивая искажения пространства — так все выглядело на уровне мысленной визуализации энергий, созданной по показаниям датчиков.

На самом деле пятно тьмы даже не шелохнулось, а вот побочный эффект, в виде «окропивших» склон аномалий, проявился зримо: сверкнули вспышки, взвихрился дым. Громовым раскатом прокатился протяжный рокот и все стихло.

Пятнами рдели воронки. Все до единой проецировались на уже существующие углубления, даже не расширив их. Сгорел лишь скопившийся на дне мусор, да испарилась дождевая вода.

Никто не материализовался в этом мире. Не произошло переноса вещества, словно внезапная флуктуация энергий была проявлением стихии гиперкосмоса, и не более.

— Чисто! — Игнат завершил сканирование.

— Что тут располагалось раньше? — спросила Ида. — Явно ведь не туристическая структура?

— Древние каменоломни. Археологический памятник.

— Есть их схема?

Игнат быстро проверил базы данных, полученные еще от Упыря.

— Да, есть, — он транслировал инфопакет, не совсем понимая, что именно хочет найти Ида?

Она обработала полученные данные и вернула информацию, дополненную современным положением дел.

Маркеры, установленные Идой совпали с расположением большинства раскаленных воронок и, что самое любопытное, — на древних картах, эти же места оказались помечены знаками опасности. Разница заключалась лишь в том, что раньше они находились глубоко в недрах скал и имели сферическую форму.

— Похожие пульсации происходили на протяжении всей истории наблюдений, — заключила Ида. — Люди, населявшие побережье в древности, попросту не понимали с чем связано образование сферических пустот в горной породе. Но их опасность была известна давно.

— То есть, сейчас не было гиперперехода?

— Нет. Колебание энергий, не более. Внесла изменения в маршрут. Спускаемся дальше.

* * *

— Держу! — Игнат в очередной раз переключился на сканирование, прикрывая Иду.

Она пробежала сотню метров, заняла укрытие.

— Чисто! Держу!

Вокруг по-прежнему громоздилась сгоревшая техника, но по мере спуска к центру наклонного кратера боевых машин стало на порядок меньше, а «вскрытых» тоннелей — больше. Лишь небольшая часть коммуникаций относилась к древним катакомбам. Основные транспортные инфраструктуры, ведущие к червоточине, явно были проложены незадолго до войны. Ранее тоннели проходили в глубине скал, но затем огромный пласт земной поверхности как будто испарился.

— Перенос вещества, — уверенно заключила Ида. — Скорее всего следствие воздействия на червоточину. Ее пытались расширить, увеличив диаметр и пропускную способность, видимо не догадываясь о последствиях. Либо о них знали, но сочли разрушения приемлемой платой.

— Зачем расширять гипертоннель? И вообще разве к нему применимы такие понятия?

— Применимы, — ответила Ида, вспомнив порталы цивилизации инсектов. — Но только при стационарном планетарном использовании, — добавила она. — В космосе не существует ограничений на габариты перемещаемого объекта.

— То есть, через гипертоннель пытались провести нечто крупное?

— Верно. Судя по диаметру кратера, как минимум — космический корабль.

— С нашей стороны? Или с той?

— Думаю, с той, — ответила Ида. — Но у них ничего не вышло. Скорее всего не хватило энергии, и червоточина снова стабилизировалась, вернувшись к изначальным характеристикам.

— Пульсация, что мы видели, не говорит в пользу стабильности, — высказал сомнение Игнат.

— Надо задержаться на безопасном рубеже и понаблюдать. Выяснить периодичность возмущений метрики пространства, записать и сравнить сигнатуры.

Игнат окинул взглядом окрестности. Расширитель сознания накладывал поверх панорамы разрушений контурные ореолы «опасных мест», куда ударили загадочные «брызги» энергии при прошлой флуктуации гипертоннеля.

— Видишь срез скал и выход древних катакомб? — спросил он, поставив групповую отметку на зевах нескольких тоннелей, к которым вела каменная осыпь.

— Годится, — после беглого сканирования согласилась Ида.

По-прежнему прикрывая друг друга, они быстро добрались до отвесной скальной стены. Ее как будто ножом обрезало. Поверхность выглядела слегка вогнутой. На самом деле радиус переноса вещества в прошлом захватил несколько километров, и вблизи кривизна поверхности почти не различалась, — ее фиксировали лишь датчики.