Репликант

Игнат взглянул на блок питания.

— Пары микроядерных батарей достаточно, чтобы прорвать метрику?

— Нет, конечно, — улыбнулась Ида. — Весь смысл заключен в использовании уже существующей между нашими мирами энергетической структуры. Она имеет выходы в трехмерный континуум в виде червоточин. На них и воздействует передатчик, заставляя аномалию «пульсировать» в нужной последовательности.

Время сеанса связи приближалось. На таймере обратного отсчета убегали последние секунды, и вскоре во тьме среди руин городка, где материализовалась Ида появились сполохи переливчатого сияния.

— Арчибальд включил установку на той стороне. Передаю сообщение.

Вскоре визуальные эффекты угасли, а Ида удовлетворенно кивнула.

— Ответ получен. Арч принял мое сообщение.

— Что за данные ты отправила?

— Сообщила, что мы успешно прибыли. Он ответил, что будет включать станцию гиперсферных частот каждые сутки.

— Кстати, ты заметила, уже давно стемнело. А мы появились еще до заката.

— Сутки на этой Земле длятся двадцать часов. Уже внесла поправки. Вот автоматический расчет времени формирования канала связи на каждый день, в течение ближайшего года, — Ида скинула ему файл.

Со стороны городских руин донесся звук шагов, повизгивание сервомоторов и металлическое бряцание.

— Андроиды идут, — сообщил Игнат, заметив, как Ида обернулась на звук, производя машинальное сканирование.

— Зачем?

— Когда-нибудь пригодятся. Сейчас они собрали и захоронили человеческие останки. Теперь займутся текущим ремонтом друг друга, а затем отключатся, ожидая нашего возвращения. Я обозначил им грот в качестве базы и укрытия.

— Игнат, — Ида свернула комплекс связи, запаковывая его в носимый полевой кофр, — куда мы теперь?

— Есть два варианта. Осматривая инка, я получил не только неизвестные типы нанитов. У меня обновилась карта. Появился маркер. В тридцати километрах отсюда на побережье. Предлагаю разведать, прежде чем отправимся к острову на болотах.

Ида на миг задумалась.

— Уверен, что наниты надежно закапсулированы? Дай просканирую еще раз?

Он молча вытянул руку, давая ей возможность произвести обследование.

— Странно, — Ида вскинула взгляд. — Твои микромашины поставили не только механический барьер, но и связали неизвестные модификации химическим способом, временно их нейтрализовав.

— Ну и отлично.

— Отлично, не спорю. Но как они «узнали», что именно нужно сделать? Какое химическое соединение выработать и применить? Как определили угрозу?

— На самом деле сообщения о прямой угрозе не было. Система предложила абсорбцию, но я отказался.

— И правильно сделал. Но все равно остается вопрос: откуда появилась информация о потенциальной совместимости приобретенных нанитов с твоим организмом?

— Не знаю, — честно признал Игнат. — Упырь скажет. Он мнемотехник.

Иду такой ответ не устроил.

— Думаю, люди уже сталкивались с микромашинами такого рода, — предположила она. — Возможно, даже использовали их. Ну по меньшей мере — исследовали.

— Вряд ли, — ответил Игнат.

— Почему?

— У инка не нашлось оружия. Но по мне он работал весьма эффективно. Наверняка при помощи микромашин. Если бы люди имели в распоряжении подобные технологии, то не проиграли бы войну.

Ида была вынуждена кивнуть, соглашаясь.

— Но восемьдесят процентов потенциальной совместимости — это очень много, поверь моему опыту. Здесь явно скрыта загадка из прошлого.

* * *

Рассвет застал их в пути.

Обрывистая, сложенная известняковыми породами линия побережья не совпадала с довоенными картами. Участки «рыхлого пространства», пронизанные аномалиями, встречались повсеместно. Скалы местами обрушились, а то и вовсе исчезли, образовались новые бухты и архипелаги островков, явно вулканического происхождения.

В серых сумерках (погода выдалась пасмурная) виднелись отсветы подземного пламени, изредка до слуха доносился отдаленный рокот.

Игнат и Ида шли вдоль старой трассы. На пять-шесть километров от нее вглубь материка уходила сплошная застройка, сейчас превратившаяся в руины. Повсюду виднелись свидетельства грубо прерванной жизни. Сгоревшие легковые автомобили, туристические автобусы и грузовые фуры образовывали сплошной вал ржавого железа. Иногда прибрежную магистраль пересекали широкие тектонические разломы, через которые приходилось перебираться, используя тросы, входящие в оснастку бронескафандров.

Начал накрапывать дождь. Капельки воды стекали по проекционным забралам гермошлемов. Их смахивали полоски электростатики. Ухудшая видимость, со стороны океана наступал туман, вытягиваясь длинными перетекающими через дорожное полотно седыми космами. По левую руку километрах в пяти рдел очаг недавних извержений, поглотивший несколько кварталов руин.

Игнат, сверяясь с электронной картой, заметил:

— Маркер находится в эпицентре аномалий.

— Вижу, — откликнулась Ида. — Скорее всего там находится червоточина.

— Она может разрушить планету?

— Со временем — да. Если не остановить процесс.