Репликант

Тем временем зонды начали передавать данные и карта местности быстро пополнилась деталями рельефа.

— Похоже на лунный ландшафт, — Игнат тщетно пытался отыскать признаки цивилизации.

По мере продвижения дронов данные от них суммировались, помехи отсеивались, и вскоре в отдельном оперативном окне проступили очертания глубокой открытой выработки. Вдоль ее кромки высились отвалы вынутой породы, дальше изгибалась автомагистраль, виднелись горбины ангаров и приземистые сборки герметичных модульных конструкций.

На удалении в пару километров вдруг обозначилась тусклая сигнатура еще одной червоточины, по всей видимости локальной.

— Возвращаю зонды, — мгновенно отреагировала Ида. — Они могут нас выдать.

Игнат молча согласился. Пока увидели достаточно, чтобы сориентироваться.

Путь до загадочного «карьера» занял всего несколько минут. Припорошенная пеплом дорога ветвилась. В прочном покрытии сканировались вкрапленные еще при строительстве маркеры, предназначенные для автопилотов машин.

— Раскоп? — удивилась Ида, прочитав один из маркеров направлений.

Они свернули, прошли между гор щебня и оказались на обширной площадке. Вниз уходили секции подъемников. Кое-где сохранились фрагменты посеченного пулями и энергетическими разрядами ограждения. Грузовые платформы валялись внизу. Глубина раскопа разнилась, почву явно снимали участками, сначала с помощью землеройных машин (их массивные шасси виднелись сквозь мглу), а затем очень аккуратно, используя сканеры и специализированных сервов (об этом свидетельствовали фрагменты устройств, встречающиеся повсеместно).

— Люди пришли сюда задолго до войны, — сказал Игнат, следуя логике увиденного. — Дорога и подъемник построены основательно. Военные инженеры использовали бы другие технические решения. Порода в отвалах странная, — он как раз завершил сканирование образца. — Похожа на шлак от какого-то сгоревшего полимера с небольшой примесью редкоземельных металлов. Надо осмотреть базовый лагерь, может там найдем подсказки…

Его прервала вспышка, озарившая пустошь.

— Кто-то прошел через червоточину! Игнат, сюда! — Ида пометила маркером корпус сгоревшего грузовика.

Они едва успели заскочить в укрытие и включить входящие в оснастку бронескафандров фантом-генераторы, как из мглы выдавило фигуру инка, идущего по дороге. Вслед ему, вытягиваясь цепочкой, в полуметре от поверхности без видимой опоры двигались грузовые кофры. Даже без сканирования, просто по очертаниям предметов становилось понятно: контейнеры стандартные, произведенные на Земле.

— Он репликант? — с удивлением спросила Ида.

— Он использует тело репликанта, — ответил Игнат. — Похоже, я с ним уже встречался, не так давно, в технопарке «Южный».

Тем временем инк прошел мимо, и свернул в пустошь, явно направляясь к локальному пробою метрики, обнаруженному зондами. Контейнеры следовали за ним, как привязанные.

— Проследим? — спросила Ида.

— Было бы глупо упускать такую возможность. — согласился Игнат. — Сюда еще успеем вернуться.

* * *

Инк вел себя уверенно. Он шагал к цели, не оглядываясь по сторонам, не ведя активного сканирования, словно был абсолютно убежден: здесь ему ничто не угрожает.

До локальной червоточины еще оставалось около километра, когда Ида осторожно заметила:

— Фантом-генераторы отлично справляются с маскировкой. Почему ты так сильно встревожен?

— Как узнала?

— Опыт прямого нейросенсорного контакта, — призналась девушка.

— Считываешь эмоции?

— Опосредованно. По многим признакам. Это передалось, как способность. Так в чем дело?

— Этот инк крайне опасен.

— Чем же?

— Он «кукловод». Правда подчиненных ему репликантов я так и не обнаружил.

— Наверное они остались на Земле? Гиперпереход был одиночным. Сигнатура множественного перемещения сильно отличается.

— Я тоже так думаю. Но почему? Он привык действовать в окружении сателлитов. С чего бы ему пренебрегать охраной, самому волочить контейнеры, хоть это и не составляет особого труда?

Ида призадумалась.

— Может не хочет раскрывать информацию? Идет в какое-то особое место?

Ее догадка вскоре подтвердилась. Соблюдая осторожность, выдержав паузу, они прошли через пробой метрики и неожиданно оказались перед сложным выбором. Поблизости от точки выхода сканировались энергоматрицы еще пятнадцати, расположенных по окружности локальных червоточин.

Инк уже исчез. Но каким маршрутом он воспользовался?

Учитывая доступные репликантам возможности, — это был тупик. Чтобы отследить мгновенное перемещение требовался специальный сканер и навык работы с ним, но оснастка бронескафандров из другой Вселенной была реализована на более высоком уровне технологий. Ида внимательно сравнила сигнатуры и маркировала одну из них:

— Нам сюда.

— Уверена?

— Абсолютно. Искажение отчетливое. Кстати, оно нам на руку. Инк ничего не заметит, — она включила встроенный в скафандр модуль станции гиперсферных частот. Один из МаРЗов отделился от слота подзарядки и вдруг нырнул в червоточину.