Репутация плохой девочки

Мой брат Билли проходит мимо нас и бросает на меня косой взгляд, заметив, как близко мы с Эваном стоим. Я ободряюще киваю, давая понять, что здесь все хорошо, и он продолжает идти дальше.

– Давай приготовлю тебе выпить. Я работал над кое-чем особенным.

Эван наполняет стакан льдом из холодильника и начинает распределять ингредиенты по бутылочкам.

– Я не могу.

Он отмахивается от моих возражений.

– Оно безалкогольное.

Слова, которые я никогда не думала, что услышу из уст Хартли. Особенно этого Хартли.

Я наблюдаю, как он закрывает шейкер крышкой и начинает энергично перемешивать напиток.

– Честно говоря, я раздумывала, приходить ли мне вообще сегодня вечером, – признаюсь я.

Эван сжимает губы.

– Из-за меня?

– Нет, из-за этого… – Я указываю на наполненные пивом холодильники и стол, уставленный выпивкой. – По дороге сюда я старалась убедить себя, будто могу выпить. Знаешь, всего один напиток, чтобы снять напряжение. Но потом в голове промелькнуло все то, во что это может вылиться. Один глоток превратится в два, и внезапно спустя шесть глотков я проснусь в пожарной машине, которая наполовину погружена в общественный бассейн со все еще мигающими огнями и ламой, гуляющей в воде.

И только половина этой сцены является вымышленной.

Он, забавляясь, наливает напиток в стакан со льдом.

– Джен, дай себе небольшую поблажку. Такого рода повышенная бдительность до добра не доведет. Поверь мне. Если ты не позволяешь себе немного веселиться время от времени, то в конечном итоге перегоришь или уйдешь в запой. Научись быть умеренной.

– Это что, цитата с футболки? – удивленно спрашиваю я.

– Держи. – Он протягивает мне фруктовую смесь. – Сегодня вечером я буду твоим трезвым компаньоном. Если потянешься за выпивкой, я выбью ее у тебя из рук.

– Неужели? – Эван, должно быть, думает, что я новичок в этом.

– Сегодня я трезв. – В его голосе нет и тени иронии. – Я планирую оставаться таким и впредь.

В обычной ситуации я бы рассмеялась ему в лицо. Трезвый Хартли на вечеринке подобен рыбе, вытащенной из воды. Но, присмотревшись к нему повнимательнее, я замечаю, что его глаза ясны и сосредоточенны. В дыхании ни малейшего запаха алкоголя. Черт возьми, он говорит искренне. Если бы я не знала его, то поверила бы, будто он действительно желает исправиться.

Думаю, есть лишь один способ узнать.

– Ладно, – я принимаю напиток. – Но, если я проснусь на украденном гидроцикле посреди океана в окружении катеров береговой охраны, мы с тобой поссоримся.

– Выпьем за это. – Он поднимает бутылку воды, чтобы чокнуться с моим пластиковым стаканчиком.

Оказывается, Эван способен приготовить неплохой безалкогольный коктейль.

– Это все не зря, – нерешительно говорит он. – Но ты ведь в курсе, что план по превращению в хорошую девочку не обязательно должен полностью изменить тебя, да?

– Что ты имеешь в виду? – я несколько озадачена. Не потому, что Эван может быть не в восторге от моего нового образа жизни, а потому, что в его голосе слышится какое-то неподдельное огорчение, чего я никогда раньше не замечала у него.

– Мне просто кажется, было бы обидно, если бы ты как-то изменила свою суть. Я, безусловно, за любые меры, которые сделают тебя счастливой, – уточняет он. – Чтобы я наслаждался твоей компанией, тебе не нужно пить, ведь с тобой всегда было весело. Хотя в последнее время возникает чувство, словно настоящая Джен потихоньку ускользает. Словно ты становишься приглушенной версией той невероятной, порой ужасающей, но очень яркой девушки, которой была раньше.

– Говоришь так, будто я умираю.

Не буду врать: мне немного больно слышать это от него. Я испытываю разочарование, даже легкий намек на утрату. Точно присутствуешь на собственных похоронах.

Эван опускает глаза, пальцы пробегают по горлышку бутылки в его руке.

– В каком-то смысле это так и ощущается. В общем, я хочу сказать… – Он снова обращает свое внимание на меня. Короткая, задумчивая улыбка быстро сменяется его типичной дерзкой ухмылкой. – Не становись мягкой, Фред.

Я всегда любила себя больше всего, когда Эван смотрел на меня. То, с каким обожанием он это делал: отчасти впечатленный, немного напуганный. Но еще важнее то, кем он меня считает. Судя по тому, как он это рассказывает, я непобедима. Будто гром и молния в человеческом теле. Меня мало что пугает, и еще меньше – когда он рядом.

Я запиваю эту мысль еще одним щедрым глотком своего девственно чистого коктейля.

– Даже и не думала.

Должен быть способ сделать и то и другое. Исправить наиболее деструктивные наклонности, не подвергая себя лоботомии. Где-то в мире есть респектабельные функционирующие взрослые люди, которые не стали мягкими.