Решение (СИ)

Набежавшие тучи разогнали людей с потемневшей, несмотря на дневное еще время, улицы, и Кэрол, заходившая к Андреа после школы поболтать несколько минут, поежилась от резкого порыва холодного ветра. Как бы успеть добраться до дома, а верней, до дома Лори, где сейчас была София, до того, как начнется дождь, по всем признакам обещающий быть довольно сильным? Ведь еще к Эми нужно зайти, передавая заработавшейся девушке обед, который она забыла забрать утром, и который сильно занятая Андреа попросила Кэрол занести в соседнее здание.

И Кэрол с радостью согласилась. Во-первых, так она сможет хоть чем-то отблагодарить подругу, заботящуюся о них и выбирающую всегда только самое лучшее, как из вещей, так и из продуктов, а во-вторых, наконец, увидит загадочную лабораторию Милтона, о которой в течение этих десяти дней в городе она столько слышала. Впрочем, и остальные только слышали – никто не видел, да и не рвался особо. Милтона Мамета сложно было назвать очень коммуникабельным человеком, а Губернатор всегда подчеркивал, что мешать их ученому не стоит.

Подойдя к нужному дому, Кэрол зашла внутрь и шагнула направо, оказываясь в большой комнате, заваленной бумагами, колбами и прочими, не очень понятными ей, вещами. Ни Милтона, ни Эми видно не было, и Кэрол позвала девушку, с любопытством оглядываясь, но не решаясь ничего трогать, чтобы не нарушить царящий тут творческий беспорядок, в котором хозяин, наверное, отлично ориентируется.

Потоптавшись на месте еще немного, Кэрол поставила лоток с обедом на край одного из столов и нерешительно направилась к неприметной двери, за которой, возможно, и работала сейчас Эми. Очень тихо нажав на ручку, чтобы, если что, не помешать, она удивленно приподняла бровь, видя ступеньки вниз – здесь, оказывается, был подвал.

- Эми! Ты тут? - позвала она, но не услышала в ответ ничего.

И, наверное, нужно было вернуться в комнату, дожидаясь хоть кого-нибудь, или написать записку и уйти, но любопытство и желание передать обед лично в руки Эми победили, и Кэрол шагнула на первую ступеньку, быстро преодолевая короткую лестницу и оказываясь в холодном, тускло освещенном подвале. Там был небольшой коридор и еще пара дверей, а вдалеке что-то громыхало. Облегченно улыбнувшись тому, что она нашла хоть кого-то, Кэрол ускорила шаг, но, дойдя до тупика, замерла на месте, прижимая ладонь ко рту и видя наяву то, что ей снилось последние две недели в кошмарных снах.

В большой железной клетке бился ходячий. Совсем такой же, которых видела раньше Кэрол, и в то же время абсолютно другой. Он был более тихим, он был более страшным, и он был более… умным? Ведь, увидев Кэрол, это существо вместо того, чтобы снова броситься на прутья решетки, вдруг притихло, замерев точно так же, как и она. И только огонек в глубине мутных, совсем уже нечеловеческих глаз показывал, что эта тварь следит за ней, наблюдает, выжидает…

Что здесь происходит?

========== Глава 4 ==========

Нервно сглотнув под внимательным, до оторопи разумным, взглядом ходячего, бесшумно вплотную уже приблизившегося к прутьям клетки, Кэрол машинально шагнула назад. Она споткнулась и едва не упала, только теперь понимая, что простояла тут несколько минут, играя в гляделки со страшной тварью, такой непривычно тихой. Кажется, эта мысль уже была лишней. Страшное создание, когда-то бывшее мужчиной, тихо зарычало, цепляясь темными пальцами за решетку и показывая гнилые зубы.

И даже вскрикнуть от страха не получилось: горло сковало ужасом. Зато ноги, наконец, обрели подвижность, и очнулась Кэрол уже у ступеней, ведущих наверх: в привычный новый мир, где вокруг надежные городские стены, ее семья, приятели, знакомые, и почти что нормальная жизнь. Без ходячих. Без.

Еще полчаса назад Кэрол искренне верила, что в городе нет ни одного ходячего, которых она так боялась, вспоминая, видя во снах и отчаянно надеясь забыть навсегда. Ей ведь не придется покидать Син? Она ведь не будет ходить на вылазки? А здесь ее никто не потревожит. Никакие ходячие. Но теперь…

Кэрол не знала, что думать, трясущимися руками закрывая за собой дверь в подвал и оглядываясь в заваленной хламом комнате: такой уютной после серых стен, бетонного пола, железной клетки и чужого, нечеловеческого взгляда, проникающего, казалось, в ее сознание.

- Кэрол? Привет, - показалась вдруг из-за еще одной двери, незамеченной Кэрол раньше, удивленно улыбающаяся Эми с каким-то огромным справочником в руках. - Что-то случилось? Или, дай угадаю, Андреа попросила зайти, проверить, как я тут. Правильно?

- Нет… Нет, она…

- Кэрол, все в порядке? - нахмурилась девушка, бросив книгу прямо на какие-то бумаги на ближайшем столе, и подошла ближе, заглядывая ей в глаза: - Ты такая бледная… Плохо себя чувствуешь? Может, присядешь? Воды? Давление, да? Погода сегодня такая… Правда, мы тут почти и не слышим, что там творится – Милтон не очень любит дневной свет, так что все окна давно и плотно завесил. Так и работаем, словно в подвале.