Республика воров

Удар, еще удар, блок, тычок… Как только заданная фигура подошла к концу, Сабета непринужденно отбила Локкову палку, пребольно ткнула его в правое плечо и, пока он растирал саднящую руку, рассеянно крутила свою палку, будто жезл.

– Ладно, попробуем новое упражнение, – предложил Жан. – Ну-ка, Локк, руки по швам и стой смирно! А ты, Сабета, лупи его, пока не надоест. Желательно по голове, он все равно ничего не почувствует.

– Ха-ха три раза, – фыркнул Локк. – Ну, я готов. Продолжим.

Впрочем, хорохорился он напрасно. После очередной серии выпадов Сабета намеренно саданула Локка в многострадальное правое плечо; следующая фигура завершилась таким же точным и не менее болезненным ударом.

– Слушай, у тебя же обычно хоть раз, да получается меня задеть! – вздохнула она. – Не проще ли сдаться?

– Еще чего! – возразил Локк, украдкой смахнув предательские слезы. – Я еще не разошелся.

– Как знаешь… – Сабета равнодушно пожала плечами и занесла палку, всем своим видом выражая отстраненную решимость.

Локк внутренне содрогнулся: если Сабете казалось, что к ней относятся без должного уважения, то она погружалась в леденящее спокойствие, весьма схожее с отношением палача к несчастной жертве. С этой холодностью Локк сталкивался слишком часто, особенно в последнее время.

– Верхняя диагональ, – неуверенно объявил Жан, заметив перемену в настроении Сабеты. – Средний квадрат, нижний перекрест. Начали!

Удары сыпались с невероятной быстротой; Сабета задавала темп, а Локк изо всех сил старался не отставать. Как только был нанесен последний удар заданной фигуры, Локк повернулся, защищая правое плечо, но Сабета коварно ткнула его прямо в грудь, над самым сердцем. Резкий, болезненный тычок едва не сбил Локка с ног.

– О всевышние боги! – возмутился Жан, разводя соперников в стороны. – Сабета, ты правил не помнишь, что ли?! Удары наносим только по рукам и ногам.

– А что, в тавернах и на улицах строго по правилам дерутся?

– Это не уличная потасовка, а упражнение для развития скорости и сноровки.

– Вот только почему-то оно идет на пользу только одному из нас.

– Сабета, да что с тобой сегодня?

– А с тобой что, Жан? Ты всю жизнь так и будешь его защищать?

– Эй, прекратите! – Локк с натянутой улыбкой выступил из-за спины Жана, стараясь не морщиться от боли. – Все в порядке.

– Ничего подобного, – возразил Жан. – Кое-кто решил, что учебный бой надо проводить всерьез.

– Жан, отойди! – сказала Сабета. – Если кое-кто сдуру руку в огонь сунул, то пусть сам ее и вытягивает.

– Между прочим, невежливо говорить в третьем лице о том, кто стоит прямо перед вами, – заметил Локк. – Спасибо за вашу заботу, со мной все в полном порядке. Жан, давай продолжим.

– Погоди, пусть Сабета успокоится.

– Я спокойна, – ответила Сабета. – И готова прекратить бой сразу же, как только Локк пощады запросит.

– Я сдаваться пока не собираюсь, – заявил Локк с якобы непринужденной и, как ему представлялось, очаровательной улыбкой, которая отчего-то рассердила Сабету еще больше. – А коль скоро вас, сударыня, так тревожит мое самочувствие, я не стану возражать, если вы несколько ослабите свой натиск или решите прекратить наше восхитительное занятие.

– Нет уж, увольте! – с неожиданной горячностью воскликнула Сабета. – Я отступать не намерена. Либо ты сдашься сам, по своей воле, либо будем продолжать до тех пор, пока не свалишься от усталости.

– О, в таком случае наша схватка рискует затянуться, – ухмыльнулся Локк. – Хватит ли у вас терпения, сударыня…

– Тьфу ты! Да пойми же ты наконец, что отказ признать поражение не равнозначен победе!

– Ну, по-моему, здесь все зависит от упорства…

Сабета презрительно поморщилась, и это задело Локка больнее самого сильного удара. Не сводя глаз с Локка, она обеими руками сжала палку, переломила ее через колено и отшвырнула обломки.

– Прошу прощения, господа. Похоже, я не в состоянии проникнуться возвышенным духом вашего замечательного занятия… – Сабета отвернулась и скрылась в глубине святилища.

– О боги, – разочарованно выдохнул Локк. – Что это с нами делается? Вот что сейчас произошло, а?

– Жестокая она, – сказал Жан.

– Можно подумать, мы все добренькие! – горячо возразил Локк. – Нет, у нас просто возникли разногласия… философического характера.

– Она очень взыскательна к себе и окружающим… – Жан подобрал с пола обломки палки. – А ты иногда законченный придурок.

– Это почему же? Что я такого сделал? Ясно же, что мастером палочного боя мне не бывать! – Локк потер отчаянно ноющие свидетельства явного превосходства Сабеты. – Я же у дона Маранцаллы не обучался…

– И она не обучалась, – напомнил Жан.

– И что, из-за этого ты меня придурком обозвал?

– Ты, конечно, не Санца, но тот еще почечуй, – вздохнул Жан. – Она тебя тут по стенам размазывала, а ты побои покорно сносил исключительно ради того, чтобы с ней рядом подольше побыть. И мне это известно, и тебе это известно, и ей самой это хорошо известно.

– Но ведь…

– Локк, такое поведение не внушает ни особого расположения, ни тем более высокой и чистой любви. Ухаживая за девушкой, ты вовсе не обязан с утра до вечера терпеть жестокое обращение.