Реставратор. Месть длиною в двести лет

— Это лишнее, — Николя поудобнее взялся за черенок лопаты и процесс пошел. Жан работал быстро и сноровисто, что удивило Николя. Это еще мягко сказано. Герцог, почти что ровня королям, а орудует лопатой, как заправский землекоп. Пока он удивлялся, лопата стукнула обо что-то. Жан без колебаний спрыгнул в могилу, стал прямо в скатывающуюся землю и поддел краем лопаты крышку гроба. Николя приготовился к ужасающему зловонию, но… ничего. Ни малейшего запаха. Жан наклонился и когда распрямился в руке он держал восковую маску, бывшую точной копией физиономии Ксавье.

— Так я и думал. Наш пройдоха обвел толстого дурака вокруг пальца. Он инсценировал собственные похороны и сейчас посмеивается в безопасном месте, о котором мы ничего не знаем.

— Племянник Ксавье… Нужно найти его, и он выведет на дядю, — сказал Николя. Жан бросил в гроб маску, захлопнул крышку и сказал: — Закапываем, я потом все объясню.

Друзья взялись за лопаты и довольно быстро сгребли обратно всю землю. Николя подправил лопатой крест, наклонился, чтобы поправить табличку и вдруг грохнул выстрел, над его головой свистнула пуля. Шорох, раздался вскрик. Николя выхватил шпагу и обернулся. Неподалеку на земле валялось тело, еще один нападавший осел со шпагой Жана в горле. Николя отмер и резким выпадом ранил еще одного, второй попытался пырнуть его ножом и, получив удар шпагой в живот, скрючился на земле. Вдруг грохнул еще один выстрел, грудь Николя обожгло болью, перед глазами поплыло. До него донесся вскрик, потом все звуки пропали и его начало куда-то затягивать.

Николя очнулся от острой боли в груди. Все тело ломило, как при простуде. Голова кружилась, перед глазами плавали круги и мучила жажда. Он готов был пить, что угодно, хоть кровь. Он почувствовал запах свежей крови, к его губам подпихнули что-то и голос Жана сказал: — Кусай и пей.

В рот хлынула кровь. Но вопреки ожиданиям показалась очень вкусной и хорошо утоляла жажду. Ломота в теле прошла, в голове прояснилось. Вернулось зрение, причем видеть он стал в разы лучше. Слух и обоняние тоже заметно обострились. Николя сел и огляделся. Рядом на каком-то надгробии сидел Жан. Вокруг валялись мертвые тела.

— Мы победили? Не помню, что произошло, — Николя посмотрел на Жана, который явно изменился. Таким граф его еще не видел.

— Победили, не считая того, что тебя застрелили, — ответил герцог, окончательно запутав бедолагу.

— Как, застрелил? Я жив! — завопил Николя.

— Весьма спорное утверждение. Я вернул тебя к жизни, вернее обратил. Мне нужен помощник, — Жан ковырнул острым когтем в белых крепких зубах. Блеснули довольно длинные клыки.

— Как понять, обратил? В какую веру? — Николя потерял нить разговора. Снова хотелось есть и пить. Пить хотелось даже больше, чем есть. Один из лежащих шевельнулся. Прежде, чем Николя осознал свои действия, он прыгнул к лежащему и прокусив его шею, начал пить кровь. Человек было дернулся, но Николя сжал его руками и сам поразился своей силе. Вытер губы тыльной стороной ладони и тут до него начала доходить нереальность происходящего.

— Что происходит? Почему? — Николя указал рукой на обескровленный труп.

— Николя, я — вампир. Высший вампир. Я обратил тебя, правда без твоего согласия, но, если, ты против, могу все вернуть назад, — глаза Жана сверкнули красным огоньком, а во рту опять блеснули острые белые клыки, — неужели, ты, за два года, в течении которых мы с тобой общаемся, ни о чем не догадался? Я могу гордиться собой, — Жан расхохотался, сверкая острыми белыми клыками, — вставай, хватит рассиживать. Вон яма под могилу заготовлена. Скидываем их всех туда и возвращаемся в гостиницу. Первое время тебе на солнце лучше не отсвечивать. Пока привыкнешь, я все тебе объясню.

— Я, теперь вампир? — спросил Николя и обалдело уставился на своего друга.

— Да, возвращаться домой не советую. Ты, еще не владеешь собой, как следует. Пройдет несколько лет пока, ты, привыкнешь вести себя так, как я. Ну, что, оставляем все, как есть? Если что, я и тобой могу поужинать, — глаза Жана сверкнули красными огоньками, и он хищно оскалился.

— Не надо мною ужинать. Я хочу отомстить Ксавье. Только племянника его найдем. К нему есть вопросы, — пробормотал Николя, прислушиваясь к своим новым ощущениям.

— И кому, ты, их собираешься задавать? Не существует никакого племянника. Ксавье разыграл собственные похороны. Сменил имя и залег на дно, — пояснил Жан.

— Как он смог это сделать? — Николя опять потерял нить рассуждений. Со своей новой сущностью он уже смирился, хотя опять хотелось пить.

— Помнишь, я говорил о рукописи Ламбера. Она содержит секрет изготовления зелья для трансформации. Когда я прочел в отчете этого болвана о поисках дракона, то окончательно в этом убедился. Подробно не объясню. Сам не все знаю. Обрывки слухов и домыслов. Вот найдем Ксавье и записи Ламбера, тогда и выясним. Кстати, я тебя обрадую. Ты, теперь всегда будешь таким. Тридцатипятилетним мужчиной и стареть отныне не будешь. Можешь только на солнце пеплом рассыпаться, — подмигнул другу довольный собой, вампир.