Ретроспект. Исток

– Отлично – говорят – вот что значит первоклассная фортификационная подготовка, только почему это они изнутри роют?

Сталкерюга, что к генералам был приставлен для сопровождения за стенами Периметра, это зрелище как увидел, затрясся весь как осиновый лист, перекрестился, и хотел было драпануть, но его за шкирку поймали:

– Что это? – спрашивают.

– Так это же мертвяки сами себя откапывают! – отвечает сталкер и пуще прежнего трясется.

– Вздор! – отвечают ему генералы, а сами к яме – Ну что спрашивают, солдатик, тяжело в учении, легко в бою?

– Да нет, снаружи лучше, тяжело в гробу! – отвечает солдатик и поднимает на них ясные, налитые кровью глазоньки и оскаливается вот такенными клыками. Они ему:

– Смирно!

А он весь чумазый из ямы поднимается и хвать за горло одного ручищей, те стрелять, да толку, его ведь в голову надо бить из калаша, не менее, а у них-то пукалки наградные да золоченные. Тут и остальные саперы откопались, идут, руки тянут, сталкер тот ближе всех к ним стоял, перекрестился, а они возьми да вдруг и расступись перед ним. Генералы на приходную забились, руки трясутся и к сталкеру:

– Снимай, говорят крестик!

– Хоть стреляйте, – отвечает сталкер, – а крестик я вам не отдам.

Генералы тревогу включили, только от испугу кнопки перепутали, и над Периметром раздалась команда отбой. Постояли зомби, покумекали да и пошли значит по привычке в отбой по своим могилам, лежат, не шевелятся. Сталкер посмотрел на это, да и говорит:

– Ежели они моего крестика, что бабушка мне, пионеру на шею тайком ото всех повязала, испугались, то что будет, если целого попа с кадилом привезти, да и отпеть их к едрени фене?

В общем, пока не доставили вертолетом попа, так на Периметре отбой и играл, что бы зомби в могилах сидели.

Прилетел поп, весь в нарядном дорогом облачении, генералы к нему:

– Надо, гражданин поп, по павшим солдатикам заупокойную отслужить, или как там это у вас называется? В полевых, значит, условиях. А это вот ваш провожатый.

И на сталкера указывают. Ну, поп плечами пожал, дело, мол, знакомое, рясу надел, кадило раскочегарил, да и пошел солдатиков отпевать, а вместе с ним пинком под зад упирающегося сталкера отправили. Ходит поп, кадилом трясет, песни орет, а рядом с ним сталкер как осинушка трясется да вместо певчей от страха воет и подтягивает. Стал поп сталкера спрашивать, как, мол, павших солдатиков новопреставленных по именам во крещении, ну а зомби ему с могилы возьми да и ответь, отпустив Богу душу. Поп как увидал такое дело, как сиганет на месте, как ломанется куда глаза глядят, и дивное дело, ни одна тварюга его не тронула, ни одна аномалия не пролотила, когда он как паровоз, кадилом коптя, летел только пятки сверкали. В общем, когда поп в себя маленько пришел, смотрит, лес вокруг нехоженый и вой стоит, жутко стало, а тут глядь, сталкер этот самый идет, его ищет. Он значит к нему, вот так и прибился отец Осип к сталкерскому братству, назад воротится побоялся, расстреляют говорит за разглашение государственной тайны, что царствие Христово близ. Вот и стал отец Осип у нас службы вести, да сталкеров павших отпевать. Генералы позже-таки прознали, что он не только жив, но и служит на Кордоне. Так они не только не стали его арестовывать, а прислали целый ящик облачения, книг богослужебных и прочего, рассудив, что лучше пусть он в Зоне отпевать мертвых будет, чем они по ней разгуливать. От греха подальше, да и слухов меньше. Ведь после той заупокойной службы и впрямь солдатики тогда уснули вечным сном, и не шалили больше, Периметр не тревожили. Вот так Лист, потому если худо дело, то первое дело за бородатым Осипом посылать.

– Да враки это все – пыхнул самокруткой Лесник – Осип, как же. Со ствола он отпевает зомбей куда круче, да и прочих «нечистых творений диавольских».

– Ну не скажи, если зомби свежий, так его еще и откачать можно, бывали же случаи. А со старым трухлявым мясом, в котором уже давно нет души смысл возиться? Так, примитивные, биологические инстинкты, пожрать кого и все, тут пуля эффективнее и экономичнее, если в упор. Осип, он то один на всю Зону, или ты будешь упираться рогом и доказывать что после того как он отпевает мертвые встают?

– Не буду, в Зоне вообще нельзя в чем-либо быть уверенным, лежат себе в земле, ну и ладно, и мир их душе. Вообще оно как-то и легче, если верить что там нас ждет светлое, доброе, вечное, иначе вся жизнь получается одна большая Зона. В Зоне аномалии да зверье, двуногое и иное, на большой земле зона условностей, ограничений и непонятностей и ни одного ответа, словно на облачном мосту. Да ладно, это так, стариковское брюзжание.

– А что такое облачный мост? – тут же спросил неприкаянный.

Тунгус с Мурой как то странно переглянулись и замялись, отводя глаза: