Ретроспект. Исток

– Будете в гостях у долга, если дойдете в тот уровень, там и спросите. Долговцы они о многом могут рассказать, если захотят, но не больно-то любят рассказывать. Пока не проверят тебя в деле, то и рта вообще не раскроют. В общем, Звездочет, прошерстили мы проходы к Свалке, туго там, раньше хоть бронетанковой колонной едь, широка страна моя родная, а сейчас даже мышь не проскочит, ну или тушканчик.

– Дальше коридора тоже есть танки?

– Ну а куда же без них, есть, но так, то там пару штук, то сям, в основном они остались в коридоре. В общем, думаю, есть обходной путь на Свалку вот здесь.

– 09 –

Звездочет выпрыгнул из люка и быстро откатился под прикрытие старой выщербленной стены. Несколько минут он насторожено изучал призрачный узор аномалий как всегда изменившихся после выброса, когда Зона меняет декорации и тщательно наводит макияж, ожидая новых гостей. Он глубоко, с наслаждением вдохнул свежий, кристально чистый морозный воздух, очистившийся от постылой грязно-серой пелены тумана и прикрыл глаза. Воздух густо пах сосновыми шишками, росой облепившей траву, полынью и совсем не верилось что это Зона, чужеродное образование на теле планеты, предельно опасное для человека, исполненное смертельными аномалиями, непонятное, чуждое, угрюмое. Скрипнул люк и из него проворно вылез Мура и, оглянувшись по сторонам, подал руку другим.

– Задремал? – улыбнулся он, смотря на притихшего разведчика – неужели не выспался, целую ночь ведь грохотало.

– Не трогал бы ты его Мура, – пыхнул самокруткой Лесник – он слушает, Зона она ведь как женщина, любит внимание, чуткость, на нее ведь не только глазеть, а еще и чувствовать надо, слушать. Вон смотри, как за ночь принарядилась, сколько новых прикрас понавешала.

– Ага, только бы не попасть в эту самую красотищу – кивнул Тунгус протискиваясь под балками и обходя сторожку.

– Оба на, братцы, гляньте-ка, вот это подфартило! – послышался восхищенный вопль Муры.

Лист вылез последним и присоединился к Муре, что обозначал болтами опасный участок примятой густой травы. Трава, где раньше валялись мертвые слепыши, была щедро усеяна ярко красными кристаллами, что блестели на солнце.

– Это Лист, «земляника», артефакт такой, не то что бы редкий, но тоже стоит немало, а если прикинуть размер так вообще клондайк. Земляника хорошо затягивает и обеззараживает любые раны, ну разве что кроме очень глубоких, при том она не активна.

– А почему «земляника»? – спросил Лист, помогая Муре обстреливать аномалии – И вообще как возникают названия аномалий и артефактов?

– На что это похоже? – Мура положил ему на ладонь мерцающий росой кроваво красный кристалл.

– На землянику.

– Ну, вот потому и «земляника». Мы исходим из простой, ближайшей аналогии, а сложные зубодробительные имена им присваивают уже ученные. Что касается свойств, то многие свойства открываем, мы сталкеры, проверяя на себе, не то что бы намеренно, чаще чисто случайно. Разбираться с артефактами дальше дело ученых, мы же просто приносим приемщикам найденные артефакты, приёмщик их оценивает ну и переводит на наш счет причитающиеся деньги. Так что все честно и предельно просто. Мы с тобой, Лист, работники на службе у государства, а если было бы иначе, то самому даже на голем скопить нереально, знаешь, каких денег он стоит? Да и помощь военных тоже бывает не лишней, хотя на помощь они обычно не спешат, кому охота лезть в аномалии и подставляться под пули.

Лист осторожно собирал «землянику» и складывал ее на бережно растеплённое Мурой полотно «поры».

– Я слышал, что в Зоне и нелегалы есть.

– А как же, конечно есть, в основном всякое отребье, криминальные элементы разные ну и прочие темные личности. Их солдаты отстреливают без всякого зазрения совести, жетонов у них нет, опознавательных знаков тоже и мало кто это может быть, те же выворотники, порождения зоны, что имеют форму человека. Выворотники запросто могут принять вид сталкера и пудрить тебе мозги до самой смерти, потому големы при встрече первым делом идентифицируют данные жетона, опознавательные метки, ну и собственные идентификаторы. У големов что-то вроде собственной сети, в которой они друг с другом связаны в пределах досягаемости, посредством ее и мы переговариваемся в Зоне – тут ведь все электронные приборы практически не работают, шалят, и полагаться на них нельзя. Вот потому нам и выдают при входе в Зону голем, это потом с лихвой окупает все затраты государства. Ну а нелегалы они тоже за артефактами охотятся и сбывают их на черный рынок, это дороже, чем дают приемщики, но рискованнее, если тебя поймают, то без суда и следствия припишут пособничество и шпионаж. Мародеры запросто могут встретить тебя в Зоне, обчистить и оставить без штанов, хорошо, если не грохнут. Потому если ты видишь человека, голем при встрече молчит и нет жетона – то лучше стрелять, в Зоне ведь кроме сталкеров никого нет. Так что тебе повезло, что Звездочет тебя вытянул да с собой взял.

Они закончили собирать «землянику», Мура упаковал ее в «пору» и отдал один сверток Листу: