Ретроспект. Исток

– Вот, ваша с Звездочетом доля, все по честному, ты слепышей накрошил, а «земляника» она ведь из плоти рождается.

Они распрощались с Тунгусом и Мурой и те решили не возвращаться к Свалке, а отправились в сторону Кордона, сдать найденную «землянику» и пополнить припасы.

Лесник проводил их взглядом и когда они исчезли за поворотом, подозвал Звездочета:

– Такое дело Звездарь. Проход на бар через Свалку закрыт, там даже блокпост долговцы хотели свернуть, что-то нехорошее село на проходе, не хотел говорить молодняку, не к чему им это знать да нарываться, не послушают ведь и полезут в самое пекло. Меня ведь не просто так стая догнала, на «линзу» я попал, а «линза» сам знаешь, с одной стороны приближает, с другой отдаляет, не сразу смекнешь, что к чему. Смотрю, псы далеко, ну я себе и чапаю потихоньку, голем ведь подтверждает то, что я вижу. В общем, выскочили они прямо на меня, я ходу, остальное знаешь. Потом мой голем пришел к выводу, что получал данные исходя из вывернутой «линзой» метрики пространства, в общем ложные. Громадная такая «линза», метров сто не меньше, в первый раз такую вижу.

– Спасибо старый, выздоравливай, припасов у тебя хватит, а мы пойдем искать проход, глядишь, и найдем тропу.

Лесник лишь кивнул, сел на замшелую колоду напротив жаркого солнышка и засмолил свой самосад.

Они выбрались из подлеска и направились к Свалке, что высилась впереди, поднимаясь к небу громадными кучами.

– Звездочет, а почему на Периметре считают, что Воронин мертв, а сталкеры говорят о долге утверждая обратное?

– Все не так просто. Генерала Воронина двинули в первый танковый прорыв, сам видел, что из этого получилось. После этого он повел выживших в сторону Ростка, с боем пробиваясь через нашпигованную аномалиями Свалку, это сейчас есть база аномалий, их описание, а тогда не было ничего, сколько людей погибло из-за них и не счесть. Танки ведь не просто так в том коридоре стоят – они на «мост» въехали, редчайшая аномалия, всего несколько раз была, красивая такая, похожая на мост из облаков. Тогда сзади танковой колонны из-под земли «мясорубки» образовались и поперли стеной, перетирая броню в хлам – у Воронина не было иного выбора, они въехали на «мост», а потом исчезли с радаров. Тот, кто прошел «облачный мост», не может вернуться из зоны обычным путем, не отпускает его Зона, обратно тянет, как резинкой и чем ближе к Периметру, тем сильнее ломает человека. Воронин и его люди уже не смогли вернуться, даже если бы и захотели, не смогли. Пробовали некоторые отчаявшиеся вернуться за Периметр, в большой мир, ведь у многих остались семьи, жены, дети, да только не суждено им было к ним вернуться – не доходя к Периметру умирали. Просто так умирали, без всякой видимой причины. Воронин вину за погибших людей и бессмысленно пролитую кровь возложил на болванов из генштаба, которые, не проведя предварительной разведки, не обнюхав Зону со всех сторон, сразу направили туда войска. Потому он поощряет слухи о своей гибели и, не желая больше связываться с армией и правительством, основал группировку долг, которая поддерживает в своей части зоны относительный порядок и ищет обратную сторону «облачного моста».

– А как же сталкеры? – спросил Лист, осторожно проходя вслед за Звездочетом возле «мясорубки» – их пускают на бар?

– Почему нет? Они приносят последние вести из большого мира, да и сами не прочь отдохнуть в хорошо защищенном и безопасном от аномалий месте. Правила простые – не провоцируй и останешься жить. Там же есть бар, собственно из-за которого и названа территория долга, в котором местный бармен держит весьма неплохой магазин, и берет за товар артефактами. Все довольны, сталкеры получают за артефакты припасы и защиту, пока исполняют условия нейтралитета. Воронин, не желая связываться с черным рынком и врагами родины, отправляет собранные артефакты с конвоем на Периметр, взамен получая все что потребуется. Конечно, приемщики прекрасно понимают, с кем ведут торговлю, но держат рот на замке, потому что получают от этого весьма солидный куш. Догадки это не официальная информация.

Звездочет замер, указал на землю и на свой браслет. Лист послушно упал и начал отползать в сторону кустов. Голем включил замкнутую волну:

– Лист, присмотрись на девять часов, что ты видишь?

Изображение увеличилось, и он увидел как под прикрытием деревьев, прижимаясь к ржавому составу, в сторону ангара двигается группа вооруженных людей.

– Твой голем принимает опознавательные знаки?

– Нет, он не может их определить.

– Звездочет на связи, меня кто-то слышит?

В эфире раздалось характерное шипение сильных помех, и едва слышный голос ворвался в эфир:

– Звездочет, какими судьбами? У нас над ангаром висит пятно, все големы в спячке, мой еще держится, но сильные помехи, кто это с тобой? Зашкаливает зараза, не могу разобрать.

– Это мой напарник.

– Напарник? Ну, ты дал.

– Не время трепаться, Грейдер, твой голем видимо вот-вот заснет, раз пропустил такую группу мародеров под самым носом. Двигаются от туннеля, человек пятнадцать не меньше, будут у вас минут через десять.