Ретроспект. Исток

Группы выдвинулись вперед, ступая по возможности след в след, обходя бурлящие лужи студня и всматриваясь в блики тусклых лампочек, что чередовались глубокими чернильными провалами. Время от времени в стене попадались медленно вращающиеся ржавые вентиляторы, но воздух, нагнетаемый ими, был так же затхл и отдавал сыростью. В темных провалах безликих полуоткрытых дверей изредка было видно какое-то оборудование, непонятное, архаично-громоздкое, источающее смутную тревогу, не вяжущееся с образом мирного советского инженера или ученого. Несколько раз они останавливались, наряжено прислушиваясь к мерно падающим с потолка каплям, взяв оружие наизготовку и цепко ощупывая глазами каждую тень, пока не достигли указанной на карте развилки.

Звездочет отозвал Листа в сторону, пристально всматриваясь в прозрачно серые глаза, и произнес:

– Если тебе что-то не понравилось и показалось подозрительным, в большинстве случаев оно так и есть. Интуиция никогда не станет предупреждать зря, но не все это понимают. Долговцы ребята хорошие, но они привыкли ходить отрядом, а это рассеивает внимание, заставляя чрезмерно надеяться на поддержку других. Доверие это хорошо, но разумная уверенность в своих силах – гораздо эффективнее. На связь выходи через каждых пятнадцать минут, и …береги себя, напарник.

С этими словами он крепко сжал его плечо и бросился вдогонку отряду Брамы, что двигался по направлению к Бару. Лист постоял некоторое время, провожая его взглядом, опустил невесомое забрало шлема и в прояснившейся полутьме увидел ожидающего неподалеку Крамаря. Крамарь тоскливо изучал тьму, отделяющую его от отряда:

– Лист, ты быстрее бы прощался, а то мне как то не по себе от здешней икебаны, ей Богу! Сколько метров под землей, а все заросло ржавыми волосами словно паутиной, того и гляди выскочит что оттуда. Ведь запросто может.

– Что выскочит?

Крамарь подозрительно покосился на Листа и проворчал:

– Да что угодно может. Тот же кровосос, они жуть как любят свежую сталкерятинку.

– Едят что ли?

– Что за глупости? А, ну да, тебя же того, мозги отмотало в «незабудке». Мутант такой, тварь, которых поискать, хитрый паскуда и живучий до противного, умеет в невидимость уходить, подкрадется сзади так незаметно, цап за шею и привет, пишите письма. Не есть он мяса, Лист, кровь пьет, потому и кровосос.

– А на что он похож? Извини что с вопросами.

– Уж лучше спросить, парень, чем увидеть, не доведи тебе Зона. А голем, разве не выдаёт информацию? – завистливо покосился Крамарь на запястье сталкера.

– Иногда выдает, но мне интереснее слушать бывалых.

– Похож он, Лист… – и вдруг Крамарь замер, на полу слове вытаращив глаза и начал осторожно отползать за угол – тьфу ты… показалось. Сколько раз зарекался не трепать языком на рейде и учить молодняк уму-разуму только у костра.

Голем приблизил изображение, выхватив из темноты сначала провал в стене, потом перевел фокус на бурлящий и лопающийся в воздухе светящимися зеленоватыми пузырями кисель:

– В поле действия сенсоров чисто, никаких крупных биологических объектов не зафиксировано.

– Голем? Почему ты молчал столько времени?

– Я думал, ты винишь меня за то, что я не справился со своей задачей и не смог уберечь от слепышей, отказав в нейрослиянии. Мы несем ответственность за гибель носителя, испытываем муки и угрызения совести.

– Все окончилось благополучно, я тебя не виню, ты правильно поступил выбрав меньшее из зол.

– Я рад что ты не испытываешь неприязни по отношению ко мне. Когда ты потерял сознание погребенный под стаей, я тоже отключился, наши эмпатические системы оказались связанны слишком тесно, и это подставило тебя под удар, я не смог оповестить Звездочета о твоем местоположении и сбросить аларм-маячок.

Прислушиваясь к подозрительным шорохам и скрипению старого железа, продвигаясь спина к спине, они догоняли группу Коперника.

– Крамарь, почему Коперник нас не подождал? Разве оставаться вдвоем не опасно?

– Он знает что делает, куча народу в узком коридоре во время боя не лучший вариант. Больше стволов, это да, но сгрудившись в одном месте, мы слишком легкая добыча, и проблем от этого иногда бывает больше чем толку. Потому растягиваемся маленькими группками, не упуская друг друга из виду, пока хватает мощности ПДА. Было вот однажды – он затих, прислушиваясь к скребущемуся звуку, а потом продолжил шепотом – в таких вот катакомбах преследовали бандюков, а они что крысы, шусь в лаз, и ищи-свищи. Мы за ними, значит по всем правилам, вместе не рассеиваясь, ну а нам на голову сверху проглот.

– Проглот?