Рецепт идеальной жены

– Спасибо, что добрались к нам, – сказала Элис, отрезая кекс и себе. – А то мы давно не сидели вот так все вместе.

– Точно! Мне просто не верится, что я не видела тебя, ну… почти два месяца. – Раньше Бронвин и Элис всегда встречались по вторникам в каком-нибудь ресторане, ужинали и пили, и редко проходило два дня, чтобы они не поговорили. – Постой. Неужели и правда целых два месяца?

– Нет, меньше, – сказал Нейт, вонзая зубцы вилки в кекс. – Вы ведь ходили в Trattoria Dell’Arte три или четыре недели назад? – Он сунул в рот кусок кекса и посмотрел на Элис, ища подтверждения. Внутри ее затрепетала паника.

– Точно. Мы ведь виделись несколько недель назад. – Элис выразительно посмотрела на Бронвин, и та поднесла бокал к губам, сделав паузу. – Я совсем забыла.

– Угу, я тоже, – медленно ответила Бронвин. – Мне казалось, что это было давным-давно. Правда, Эли?

– Точно. – Бронвин удивленно глядела на нее. У Элис вспыхнули щеки, и она тут же вскочила. – Кто хочет кофе?

Нейт ласково взял ее за плечи и заставил сесть.

– Не вставай. Наслаждайся своим кексом. Я все принесу, – сказал он.

– Тебе помочь? – спросил Даррен.

– Конечно, – ответил Нейт. – Ты посоветуешь мне, что делать с кухней.

Мужчины ушли из гостиной, и Бронвин тут же повернулась к Элис:

– О’кей. Так почему мы ходили в Trattoria Dell’Arte на ланч, если мы не ходили в Trattoria Dell’Arte на ланч?

– Потом я все тебе расскажу. – Элис вздохнула.

– Почему не сейчас? – удивилась Бронвин, допивая вино. – Даррен теперь надолго завелся. Так бывает всегда, когда речь идет о ремонте. Наши мужики теперь долго не вернутся.

– Это долгая и сложная история.

– Такие я люблю больше всего, – сказала Бронвин и, взмахнув ногами, положила их на колени Элис.

Элис поглядела в сторону кухни и понизила голос:

– Там нет ничего особенного, просто я ездила и встречалась с Джорджией, но не хотела говорить об этом Нейту, потому что… ну… он сейчас очень много работает, и ему не нужно лишнее беспокойство.

– С чего это вдруг Джорджия захотела с тобой встретиться?

– Тсссс, Бронвин, в этом старом доме слышно абсолютно все.

Бронвин поежилась.

– Извини, – прошептала она, наклоняясь ближе к Элис. – Но что надо было от тебя этой суперстерве?

Элис помолчала. Она могла поделиться с Бронвин – ей хотелось поделиться с ней. И вообще-то она будет рада это сделать, ведь все обернулось так, что она вышла победительницей из той схватки.

– Все случилось из-за Джеймса Дориана, – прошептала она, и Бронвин вытаращила глаза. – Он подал иск…

Даррен заглянул в гостиную.

– Эй, Эли, а где сахар?

– Хм. В правом шкафчике. На нижней полке, – ответила Элис. Ее голос неожиданно прозвучал слишком громко.

– Спасибо, – ответил Даррен и скрылся.

Бронвин схватила Элис за руку.

– Подал иск? – прошипела она. – Что за хрень, Эли? У тебя все в порядке? Почему ты мне ничего не говорила?

Элис успела лишь сказать Бронвин, что иск, слава богу, был отозван – не вдаваясь в детали, – и через мгновение вернулись Нейт и Даррен. Они принесли поднос с чашками, сахарницей и молочником.

– Кофе будет готов через полминуты, – сообщил Нейт, поставив поднос. – Ну, мы что-то пропустили?

Бронвин глядела на Элис, раскрыв рот. Теперь она закрыла его и с широкой улыбкой повернулась к Нейту:

– Мы поспорили, надо открывать еще одну бутылку или нет. Сейчас всего одиннадцать, рановато для кофе, не так ли?

Даррен пожал плечами.

– Я не против, – сказал Нейт.

– Тогда ладно. – Бронвин вскочила с дивана и взяла со стенда полную бутылку вина. – Открыть?

– Открой, – кивнула Элис, радуясь передышке.

Все забыли про кофе и наполнили бокалы. Беседа снова вернулась к теме ремонта. Элис со стоном откинулась на спинку дивана.

– Нейт, ладно тебе. Даррен, сколько ты берешь в час за консультации? По-моему, мы все исчерпали лимит бесплатных советов.

Даррен и Бронвин усмехнулись, а Нейт виновато пожал плечами.

– Ясно, ясно, простите, – пробормотал он. – Но, Эли, у Даррена есть шикарные идеи по планировке. – Он присел на краешек стула. – Скажем, сделать ванную между нашей комнатой и детской. Что скажешь?

– Детской? Да? – спросила Бронвин и пристально поглядела на Элис.

– Это наш следующий маленький проект, – пояснил с широкой ухмылкой Нейт, подчеркнув слово «маленький». – По-моему, Эли будет классно выглядеть, босая и беременная. Вы согласны? – Он захохотал, заметно захмелев, и Даррен присоединился к нему. Но потом Бронвин пробормотала «Ох, ребята…» в ответ на ужасную шутку Нейта, со значением посмотрела на своего бойфренда, и смех затих.

Нейт сообразил, что его шутку поняли не так, как он рассчитывал, наклонился и поцеловал Элис в щеку.

– Эли, не сердись, я пошутил. Ты будешь чудесной мамой и автором бестселлеров New York Times.

– Не злись, – шепнула Бронвин, и Элис покачала головой. Ее сердце бешено колотилось от раздражения, и она испытывала легкую неприязнь к мужу. Зачем он заговорил об этом сейчас и в таком тоне? Словно такие важные вехи можно свести к дурацкому анекдоту.