Рецепт настоящей любви

– Спасибо. Это единственное помещение в квартире, которое я переделала после того, как купила ее пару лет назад. – В тоне Лары засквозила насмешка. – Ванная с этой уродливой зелено-оранжевой плиткой остается сущей катастрофой, но важнее всего было сделать кухню.

– Прекрасно понимаю, – улыбнулся Финн. – Давай, я открою вино?

Пока Финн возился с вином, Лара разложила еду по тарелкам. Ее квартира была слишком маленькой для отдельной столовой, и, когда Лара расширила кухню, места для стола просто не осталось. В итоге всякий раз, когда у нее находилась компания для ужина, есть приходилось в маленькой нише, предназначенной для бара.

Готовя место для ужина, Лара превратила длинную разделочную колоду в подобие стола. Во время похода за покупками Лара надергала несколько голубых гортензий и поставила пышные соцветия с несколькими зелеными листочками в низкую квадратную вазу. По обе стороны от цветочной композиции она разместила тонкие белые свечи в изысканных стеклянных подсвечниках.

Лара поставила тарелки на сине-белые клетчатые подставки, создававшие атмосферу французского прованса. Образ довершили белые тканевые салфетки.

– А ты свое дело знаешь, – оценил Финн, протягивая Ларе бокал вина.

Сделав глоток, она ответила:

– То же самое могу сказать и о тебе, когда дело касается выбора вина.

– Ты сказала принести красное, и это – мое любимое.

– Теперь и мое тоже.

– Садись. Я сейчас.

Пока Финн устраивался на одной из табуреток у бара, она приглушила кухонный свет. Потом взяла пульт и включила музыку. Труба Майлза Дэвиса завыла из колонок, и Лара поспешила убавить звук.

– Поклонница джаза? – спросил Финн, когда Лара уселась рядом с ним.

– С первого года обучения в кулинарной школе. Я встречалась с меланхоличным парнем, который обожал Колтрейна, курил ароматизированные сигареты и пил бурбон. Слава богу, я не пристрастилась к крепким напиткам и сигаретам. Наши отношения продлились всего полсеместра, но я основательно «подсела» на джаз. Если ты предпочитаешь другой жанр, могу сменить музыку.

– Нет. Я нечасто слушаю джаз, но ничего не имею против. – Он задержал на ней взгляд и поднял бокал. – Мне хотелось бы предложить тост.

– Хорошо. – Лара обвила пальцами тонкую ножку и приподняла бокал.

– За удачное начало, – улыбнулся Финн и звякнул краем своего бокала о ее бокал.

Тост получился занятным, ведь недавно Лара понесла потери по всем фронтам. И все же она согласилась с Финном. Несмотря ни на что, начало было удачным.

Финн не был фанатом мюзиклов, особенно постановок с участием храбрых детей, горланящих привязчивые хиты. И все-таки ему понравилась «Энни». Очень.

По правде сказать, ему было жаль, когда упал занавес, ведь это означало, что их с Ларой вечер близился к концу. Если бы, конечно, она не согласилась пропустить с ним по бокальчику.

Они вывалились на улицу вместе с толпой зрителей. Потом бесцельно пробрели пару кварталов, двигаясь в сторону Таймс-сквер.

– Уже поздно, – заметила Лара.

– Слишком поздно для пары бокалов?

Она повернулась, улыбнувшись.

– Нет. Завтра мне не нужно рано вставать.

Значит, они оба могли позволить себе поспать подольше… если бы, конечно, вообще смогли заснуть.

Но это он явно забегал вперед.

Смущенно прокашлявшись, Финн предложил:

– Я знаю одно заведение недалеко от места, где мы познакомились, с весьма приличной винной картой. А еще там подают изумительные закуски.

– Звучит заманчиво. Это оттуда ты вышел, когда бросился ловить такси?

– Нет, я выходил из своей квартиры. У меня студия неподалеку.

Лара замедлила шаг и с улыбкой поинтересовалась:

– А случаем твоя квартира – это не то «заведение», где подают эти изумительные закуски?

– Нет. Это самый настоящий паб. «Спэнки». Была там когда-нибудь?

– Нет. Но я несколько раз проходила мимо по пути в редакцию журнала.

Дорога до «Спэнки» много времени не заняла. Несмотря на будний вечер, в пабе было людно.

– Приятное место. Уютное, – заметила Лара, пока они пробирались к кабинке в глубине паба.

Обстановка здесь была простой, деревенской, напоминавшей интерьер семейного домика у озера. А точнее, домика семьи Финна у маленького озера в Вермонте. Тема декора совершенно не подходила Манхэттену, о чем и предостерегали несколько банковских специалистов по кредитованию. Но кузина Финна, Джоанна, хозяйка заведения, твердо стояла на своем и все-таки наскребла стартовый капитал. Позапрошлой весной «Спэнки» распахнул свои двери.

Финн воздавал должное дальновидности кузины. В ее пабе можно было расслабиться, выпить хорошего пива или вина, насладиться вкусными закусками по доступной цене. Неудивительно, что отбоя от посетителей не было.

– По-моему, женщина, стоящая за барной стойкой, пытается привлечь твое внимание, – заметила Лара.

Финн не глядя понял, кого она имеет в виду. В это время вечера Джоанна всегда находилась у стойки. И тот факт, что Финн пожаловал сюда с женщиной, донельзя распалял любопытство кузины.

– Попробуй просто не обращать на нее внимание. Как я.

– Похоже, это твоя подруга.

– Скорее родственница. Она – моя кузина. И хозяйка этого заведения.

– Она – Спэнки? – губы Лары вздернулись в улыбке.