Революция Крови

Ещё мне очень не нравились попутчики. Пусть по плану мы должны были расстаться вскоре после выхода на поверхность, но Джим умудрился собрать наиболее раздражающие меня типы людей. Толстяк Карл оказался большой шишкой в какой–то земной корпорации, и обращался с окружающими, как с личными холуями. Понятия не имею, зачем он лез на плато — видно, чтобы похвастать фотками перед дружками–клерками. На шее у него болтался пленочный фотоаппарат, обошедшийся не в одну тысячу юнов.

Перед ним семенила на редкость неприятная индийская леди по имени Ашвайя, вечно брюзжащая по любому поводу и без оного. О её супруге Амире я ничего плохого сказать не мог, за исключением того, что тот являлся типичным представителем племени подкаблучников. Парочке было уже за семьдесят, но кроме поддакиваний жене за несколько часов знакомства я от него ничего не услышал. Цели затеи старой карги также оставались для меня загадкой. Наверное, когда ты богат, остается лишь щекотать себе нервы угрозой страшной смерти.

Место на экскурсии стоило десять крандов — баснословные деньги для шахтерского поселения. Троицу попутчиков привезли на джипе утром, через день после моего прибытия в резиденцию. Забирали их из отелей затемно, чтобы не привлекать внимания властей и других туристов, так что обычные для нуворишей снобизм и дурной нрав наложились ещё и на раздражение от бессонницы. Сам я прекрасно выспался. Посланный накануне на побережье Джим разбогател на двадцать крандов АСР, спрятанных в тайнике в спальне Нгубо, что купило мне место в экспедиции. Зашитую в куртку заначку я решил пока не трогать, хотя она вряд ли помогла бы откупиться от зверья на горе.

Шахтер выполнил и вторую часть задания, и теперь в объемистом рюкзаке за моими плечами покоился привезенный с Земли чудо–чемодан, аккуратно разобранный на два десятка пластин. Производитель не рекомендовал этого делать, поскольку самостоятельная сборка не гарантировала герметичности в открытом космосе. Но до следующего полета к звездам ещё нужно дожить, и я счел, что полезные свойства устройства скорее пригодятся мне на планете. Ани, Десятка и Болт покинули дом на мысе, причем мерзавцы утащили с собой весь оружейный арсенал. Для экспедиции Джим снабдил меня крупнокалиберным дробовиком с парой сотней патронов, и автоматическим пистолетом с тремя обоймами. Оружие выглядело достаточно древним, но при проверке на стрельбище клана показало себя неплохо.

Инструктаж на открытом воздухе проводил сам Джим, в присутствии трех других проводников, откликавшихся на имена Том, Пит и Фрэнк. Четверо туристов сидели перед ними на лавке, уже одетые в мешковатые полимерные комбинезоны поверх обычной одежды.

— Доброго утречка, уважаемые господа и… эээ… леди, — лидер группы слегка запнулся под злобным взглядом Ашвайи. — Приветствую вас на элитной ВИП-экскурсии, которую мы предлагаем только для особо важных гостей нашей планеты.

— И особо денежных, — пробормотал Карл, уже обильно потевший в своём комбинезоне. — Можно пока снять эти штуки? Адски жарко.

— Да, давайте прежде всего обсудим нашу экипировку, — подхватил Джим. — Не будете ли вы так любезны, Карл, слегка приоткрыть молнию?

Толстяк с видимым облегчением дернул вниз замок, и пространство вокруг немедленно заволок страшный смрад.

— Господи, молодой человек, — это казалось невозможным, но лицо злобной старухи рядом со мной перекосило ещё больше. — Вы вообще когда–нибудь слышали о таблетках от метеоризма?

Происшедшее немного сбило спесь с Карла, и он поспешно застегнул комбинезон, не забыв окинуть Джима яростным взглядом.

— Не стоит винить нашего друга за этот неприятный запах, — провозгласил старший проводник. — Уверяю вас, сейчас под каждым из наших комбинезонов он не лучше. Когда вы их одели, внутри раздавилась капсула с… нууу… выделениями одного из опасных хищников, населяющих плато. Сами комбинезоны достаточно прочные, и предохранят вас от укусов тамошних насекомых и ожогов от растений. Запах же нужен на случай, если в комбинезоне всё же появится брешь. Поверьте, пахнуть как человек вам там не захочется.

Фрэнк, которому на вид стукнуло лет пятьдесят, беззвучно захихикал. Весьма почтенный возраст для этих мест. Видимо, о плато он знал немало.

— Перед выходом на поверхность мы все также наденем специальные шлемы и перчатки, — продолжил Джим. — И вы окажетесь полностью защищены от мелких гадов. Сверху мы обрызгаемся тем же составом. В шлемах есть фильтры, так что будет терпимо.

— А какое нам дадут оружие? — Карл, похоже, уже пришел в себя от минутного унижения, и переключился на обычный требовательный тон. — Как у него вот?