Революция на Альфе Ц

Еще мгновение он смотрел на них, затем рванул с места и побежал, чтобы догнать сердитых, но честных людей, которые начали свой марш на Чикагскую колонию.

Revolt On Alpha С, (Thomas Y. Crowell Company, New York, 1955).

ТАЙНА ДЕНЕБА IV

Первым делом в голову Дэйву Картеру пришла мысль, что SOS — это какая-то шутка. Но когда сзади по шее его треснул чей-то кулак, Картер понял, что это гораздо хуже, чем шутка, — это была ловушка.

Колени его внезапно ослабли, и он прижался спиной к стабилизатору корабля, а затем, сохраняя равновесие, взмахнул кулаком.

Нападавший невнятно выругался. Глаза Картера расширились, поскольку он обнаружил, что дерется с другим землянином здесь, на чужой планете в системе Денеба. Что же это, черт подери? — мысленно спросил себя Картер, когда его кулак врезался в живот неизвестного. Сначала они просят, чтобы я прилетел и спас их, а затем наскакивают на меня сзади.

На человеке была золотисто-серая форма пропавшей без вести экспедиции «Авангарда». Это был рослый, стройный космонавт. Его глаза блестели с такой холодной угрозой, какую Картер никогда не видел прежде в человеческих глазах.

Картер шагнул в сторону, обеими руками схватился за ступеньки лестницы, свисающей из люка, и ударил нападавшего ногами. Человек рухнул на землю. Картер бросился на него и поставил колено ему на грудь.

— Кто ты такой? — спросил он.

Никакого ответа.

— Зачем ты послал сигнал SOS? — потребовал Картер.

Человек только молчал, холодно сверля его глазами. Картер схватил его за плечи и заставил сесть, а потом дважды сильно шлепнул его по щекам.

— Отвечай же! Ты же из экспедиции «Авангарда», не так ли?

— Да. — В голосе незнакомца звучал металл.

— Тогда почему ты напал на меня? Я принял твой сигнал бедствия и прилетел тебе на помощь! Отвечай же!

— Скоро ты получишь все ответы.

Картер сердито помотал головой.

— Я хочу знать немедленно. Где остальные участники экспедиции?

— Они здесь. И все они в безопасности.

Подняв его на ноги, Картер сорвал с пояса бластер и сказал:

— Давай-ка немедленно отведи меня к ним. Я хочу получить объяснение, что здесь происходит. Шевелись!

Всего лишь час назад Картер был в космосе, летел из главного госпиталя на Ригеле IV на Офиукус VII. Там он собирался пробыть до полного выздоровления. Офиукус VII была планетой с низкой гравитацией, полностью оборудованной для реабилитации раненых.

Картер был ранен во время взрыва реактора на борту космического корабля «Альфа Центавра», где он служил навигатором. Из этой аварии он вышел с радиационными ожогами, проломленным черепом и рядом более мелких повреждений. Часть кожи была восстановлена пересадкой ткани, а в череп вмонтирована титановая пластинка, так что его тело и голова стали уже через неделю совсем как новенькие. И теперь он летел на Офиукус отдохнуть, прежде чем вернуться к своей работе.

Но его полет был прерван, когда приборы поймали сигнал SOS, и тогда он свернул в систему Денеба.

— SOS! SOS! Прошу помощи!

Сообщение шло на всех волнах. Картер легко определил, что исходит оно с Денеба IV — неисследованной планеты.

— Слышу вас. Кто говорит? — ответил он.

— Космографический корабль «Авангард». Мы попали в беду.

— Сколько вас?

— Двенадцать человек. Нас нужно срочно спасти.

В маленький корабль Картера могло вместиться максимально пятнадцать человек, так что он мог взять их всех на борт.

— Немедленно направляюсь к вам, — сказал он. — Дайте мне посадочные координаты.

Ему послали ряд чисел, и Картер с легкостью рассчитал орбиту. Через несколько минут он уже посадил свой корабль точнехонько в то место, которое они указали, но обнаружил, что планета необитаема и в поле зрения нет никаких землян.

Картер с изумлением стал озираться. Вот тогда стройный космонавт и напал на него сзади.

И вот теперь Картер следовал за своим пленником через дикие, непролазные джунгли, собираясь раскрыть какую-то странную тайну, о которой он мог только гадать. Титановая пластинка, вмонтированная в череп, начала слабо чесаться, пока он все больше и больше углублялся в джунгли.

Через некоторое время начали появляться признаки обитаемых мест. Затем Картер увидел взметнувшийся вверх над деревьями золотистый корпус космического корабля и схватил за руку своего проводника.

— Это «Авангард»?

— Да.

Теперь Картер увидел позади корабля большую прогалину, по которой расхаживали люди, одетые в форму Исследовательского подразделения Межгалактической Федерации. На заднем плане маячило какое-то здание, квадратное и тускло-серое.

Один человек вышел им навстречу. Он тоже был рослым и стройным и носил форму Командора Эскадрильи.

— Я Гендрон, — сказал он. — Капитан «Авангарда».

— Меня зовут Дэйв Картер, я навигатор корабля «Альфа Центавра». Я прилетел на ваш сигнал SOS.

Гендрон недоуменно замигал.

— SOS? Какой SOS?