Революционер на паровом ходу

Он огляделся. Двери чёрных ходов вряд ли запирали. Броситься по квартирам, просить приютить? Нет, нынче люди испуганы. Никто не впустит незнакомца. А если попадётся на глаза дворнику, так у того прямой долг выдать беглеца солдатам. Солдаты будут здесь уже скоро. Быть может, уже поняли, что ломиться в ворота бесполезно, и стучатся в подъезды. Скоро дворник впустит их. И тогда…

Второй раз за этот вечер Карл вспомнил себя мальчишкой. Он подбежал к водосточной трубе и принялся карабкаться по ней. На счастье, он не страдал от обжорства, и старая труба выдерживала его вес. Так он взобрался до карниза третьего этажа. Выше карабкаться по трубе не было ни сил, ни уверенности, что она и дальше удержит его.

Тогда, стараясь не думать о высоте, он распластался по стене и не столько пошёл, сколько потёк по карнизу, переливаясь вдоль всёх изгибов. Когда он проскользнул мимо одного из окон, ему послышался женский вскрик. Наверно это было очень бестактно с его стороны напугать даму, только и сам он был напуган не меньше. И если дама скучала сейчас внутри, за прочной стеной, то он боролся за свою жизнь снаружи этой самой стены. Где враги ему все: и солдаты, и дворник, и сама эта стена.

Когда он добрался до пожарной лестницы, и вскарабкался по ней на крышу, ему послышался шум снизу. Во дворе. Но возвращаться и любопытствовать он не стал. Крыши расстилались перед ним. Бескрайнее море крыш.

Тень накрыла его, и он упал. Упал не думая. Инстинктивно желая спасти себя. Над ним, сотрясая воздух, проплывал дискострат. Это был конец. Крыши, единственное его спасение от улиц, запруженных бунтовщиками и солдатами. На крыше прятаться было негде. Пришельцы видят его сверху как на ладони. Каждый миг он ожидал, что вот сейчас вырвется невидимый тепловой луч, и испепелит его на месте. Или что там у них припасено на борту, для истребления таких, как он?

Но дискострат проплыл. Карл был жив. Он встал, и впервые за этот день поглядел вслед инопланетному кораблю. Только теперь уже без прежнего наивного любопытства.

Глава XI – Летящий над улицами

– Ну как же Вы не понимаете? – повторил Карл почти с отчаянием. – Я ищу Розу.

– Ничем не могу помочь, – ответил швейцар, пытаясь закрыть дверь. – Искать здесь розы нет смысла. Здесь не цветочный магазин.

– Постойте, – взмолился Карл. – Да Вы же знаете меня. Я приходил сюда с девушкой. Такой красивой. Вы точно знаете её. Её зовут Роза. Я ищу её здесь. Она так велела.

– Может быть, – сжалился швейцар. – Вы ждёте Розу?

– Да, кажется так. И ещё я должен сказать, что столик зарезервирован. Как-то так. Не помню точно.

– Молодой человек, – укоризненно произнёс усач. – Вам повезло, что я Вас помню. В следующий раз запоминайте пароль в точности. Проходите.

Он впустил его внутрь и плотно затворил дверь.

– Сейчас я найду письмо для Вас, – он достал монокль, вставил его под бровь, выгреб из ящика стопку запечатанных конвертов, и, прищурившись, принялся перебирать их. – Да Вы неважно выглядите, молодой человек. Не стойте, присядьте пока.

– Я устал, – сказал Карл. – И ужасно голоден. Но у меня нет денег. Совсем нет. Вообще.

Швейцар посмотрел на него пристально.

– Увы, молодой человек. Заведение закрыто. Тут нет ни поваров, ни официантов. Только я сторожу. Да вот Вы заглянули так нежданно. Не было никаких распоряжений…

– Да, я понимаю, – промолвил Карл.

– Вот письмо для Вас.

Юноша принял конверт, надорвал его по краю, извлёк листок. Всего несколько строчек.

– О, нет, – простонал он. – В случае провала восстания выбираться из города через Пальзенский тракт! Я сюда-то едва пробрался. А туда… Это же через весь город. Обратно через площадь. Нет, там точно не пройти. Егеря меня запомнили, попадусь, и мне конец. У меня совсем нет сил.

– Да уж, – согласился швейцар. – В таком состоянии Вам нельзя идти. Но и оставить Вас здесь я не вправе.

– Я уйду, – сказал Карл, смирясь со своей участью. – Позвольте только написать письмо Розе.

– Сей момент подам письменный прибор, – заверил швейцар. – И, вот что. Держите.

– Колбаса?

– Это мой обед.

– А как же Вы?

– Уж за меня не беспокойтесь. Я себе чего-нибудь тут найду. А Вам в дальний путь. Так что не стесняйтесь, подкрепляйте силы.

Карл вгрызся в круг колбасы, разрывая его зубами, как голодный ящер рвёт свою добычу. Швейцар подал прибор, и, не прерывая трапезы, юноша принялся писать.

«Любезная Роза. Я ослушался Вас, оставил магазин, и пошёл на площадь. Меня извиняет лишь то, что, полагая будто Вы там, я беспокоился о Вас. Я был до самого конца. Видел, как двинулись шагатели и тэнки. В меня стреляли, но я счастливо сумел избежать гибели, сбежав от преследования по крышам. К несчастью, кто-то поджёг магазин, сгорел даже известный Вам тайник, я явился к пепелищу».