Революционер на паровом ходу

– Я думал об этом, – признался Карл. – Хотел даже взять один из пистолей, что развешены на стенах кабинета. Но я никогда в жизни не стрелял. Заряжать не умею. И боюсь, коли при мне будет оружие, патруль может принять меня за разбойника.

– Поэтому возьмите вот это, – протянул дворецкий. – Порох может отсыреть, пули закончатся, курок может дать осечку, но вот хороший булатный кинжал готов к схватке в любой момент. Берите, нынче таких не делают.

Карл принял из рук старика длинные ножны, обмотанные шнуром. Потянул за рукоять и извлёк тонкое лезвие с весьма остро заточенными гранями, длиною не менее фута.

– Если доберётесь до леса, то этим шнуром примотаете за рукоять к любой крепкой палке и получите отличное копьё. Ну а до тех пор, – сказал он. – Давайте-ка я Вам помогу. Снимайте пиджак, и приладим ножны на теле, чтобы их не было видно со стороны, но Вы в любой момент могли выхватить клинок.

Он принялся помогать Карлу, продолжая напутствия.

– Не избегайте патрулей. Кто прячется – тот подозрителен. Коли прячешься – значит, что-то скрываешь. Стало быть, виновен. Напротив, идите всегда прямо на опасность. Требуйте офицера. И покажите этот кинжал. Если Вас спросят, откуда он у Вас, отвечайте, что наследство дядюшки. Если спросят, зачем Вам нужно пройти, говорите, что у Вас есть задание, о котором Вы не вправе распространяться. Так… с этим покончили. Теперь Ваши припасы.

– Я думаю идти налегке…

– Далеко не уйдёте. Поэтому я тут Вам собрал в дорогу, – он обошёл кругом самобеглой коляски и раскрыл накрепко притороченный сзади багажный ящик. – Провизия, смена одежды, плащ на случай непогоды, теплый бушлат ведь могут ударить холода, карты могут пригодиться.

– Но как я это всё потащу? – спросил Карл.

– Вы сядете на коляску, и поедете. Как я помню, давить на педали Вы умеете, рулить то же несложно, переключать передачи в пути научитесь.

– Вы дадите мне коляску? – его удивлению не было предела. – Но как же я её Вам потом верну.

– Быть может никак. Не волнуйтесь, она от этого сильно не обеднеет. Она даже не представляет, сколько это стоит. Так что думать о Вас плохо, если Вы возьмёте коляску чтобы прокатиться и не вернёте, уж она точно не будет. А теперь забирайтесь в коляску, а я распахну ворота пошире.

И в добрый путь!

Глава XXIV – Как рождаются цивилизации

Сверху упала какая-то грязная сетка, и тут же разнёсся над лесом залихватский разбойничий свист. Карл, не медля, выхватил кинжал и одним махом рассёк в сетке дыру, достаточную чтобы пролезть. Он уже выбрался из ловушки по пояс, когда из кустов сбоку к коляске подскочил какой-то человек с длинной палкой.

– Врёшь, не уйдёшь! – заорал он, втыкая свою палку между спиц колеса.

Что-то хрустнуло под Карлом. В тот же миг коляска дёрнулась и замерла, развернувшись поперёк дороги. Карла повалило набок, он вылетел из дырки в сети, и покатился по дороге.

– Убью! – заорал кто-то над ним, взмахивая дубинкой.

Карл не стал ждать, пока нападавший приведёт свою угрозу в действие, а вскочил, стремясь оказать как можно ближе к разбойнику. У того длинное оружие, ему нужен замах, а вот вблизи ему сражаться неудобно. Похоже, тот совсем не ожидал такой реакции и опешил. Карл же не стал зевать, охватил недотёпу одной рукой, другой же приставив клинок к его горлу, и теперь уже крикнул сам:

– А ну осади! Не то я убью. Сперва его, а затем и всех вас.

Молчание длилось недолго.

– Док? Мать моя женщина, это же Док! Живой!

– Капрал?

Капрал отбросил свою дубинку, шагнул к нему, оттолкнул неудачливого товарища.

– А ну посторонись, увалень, – обнял Карла, отстранился, снова оглядел его. – Ребята, это же Док! А ты, я смотрю, не бедствовал это время. Уже и коляской обзавёлся. Ну надо же!

– А я смотрю, вы тут разбоем промышляете? – спросил Карл, пряча кинжал в потайные ножны.

– Ну как сказать, – смущённо ответил Капрал. – Вот решили попытать счастья первый раз, да сразу на тебя нарвались.

– Как же это так, Капрал? Старшой бы такого не одобрил.

– Да нам жрать нечего! – выкрикнул пострадавший товарищ.

– Если дело только в этом, – сказал Карл, направляясь к коляске. – А ну, иди сюда. Вот тут в ящике провизия. Честно на всех разделить! Бутылку не трогать! Это только для врачевания.

– Слышали, что Док велел? – прикрикнул Капрал. – Давай, бери. Неси в лагерь. Пойдём, Док.

– А коляска?

– Ах, пришелец её забери! Да тут, похоже, придётся колесо чинить теперь. Нам без Кузнеца не обойтись.

– И где найти в лесу кузнеца?

– Да в лагере он. Скажу тебе, Док, Кузнец отличный мужик. Без него вообще было бы туго. Только… Ну, ты это, не говори ему, что мы на тебя… Он этого тоже не одобрит.

Карл чуть помолчал, а потом сказал решительно.

– Ладно, я не скажу. Ты это сам ему объясняй, как это вы колесо поломали. Но, скажу тебе, он прав. Будете разбойничать, так скоро заинтересуются вами солдаты. А с ними вы дубинками не справитесь.

– А что же нам делать, Док?

– Давай для начала дойдём до лагеря.