Революционер на паровом ходу

– Нет! – возразил Карл решительно. – Я же строго велел. Бутылка только для врачевания. А врач тут я. Так что извольте соблюдать мои предписания.

– Какая жалось! – всплеснула девица руками, стараясь оказаться ещё ближе. – А ведь мог бы быть чудный праздник.

– Слушай, красотка, – тихо сказал Кузнец. – У тебя один интерес, ни одного мужика мимо пропустить не можешь, уже ссоры из-за тебя были. А нам тут нужно поговорить о серьёзном. Иди к своей тётушке.

Но грозные кулаки были бессильны против дамы, и она понимала это вполне, игнорируя все увещевания Кузнеца. Её глаза были устремлены только на Карла. Да и всё остальное, что было при ней, устремлялось туда же. И Карл понял.

– Тётушка Мэгги! – позвал он громко. – Ваша племянница сообщила мне важный вопрос. Возможно, я забыл сказать об этом прежде. Но бутылку не открывать! Оставить для врачебных целей!

– Ох, да где ж бутылка? – забеспокоилась тётушка, поискала по сторонам, а сообразив, обернулась и крикнула. – А ну не трожь бутылку!

Девице пришлось вторично уйти ни с чем.

– Экий ты строгий доктор, однако, – сказал Кузнец с оттенком уважения.

– И не только доктор, – заверил его Карл. – Но ещё и инженер. Так жить, как вы в шалашах, нельзя. Люди будут мокнуть под дождём, болеть, а там и умирать. Нужно нормальное жильё.

– Да тут уже были желающие сломать станки, починить крышу…

– Нет, это не годится, – отмёл Карл. – Здание завода это типичный цех. Большие окна, которые нечем заделать. Большой объём, который никаких дров не хватит, чтобы прогреть. А станки исправны?

– Вроде да, – сказал Кузнец неуверенно. – Если запустить машину… но какой с того прок?

– Надо строить землянки.

– Да мы уже начали одну.

– Где? Почему одну?

– А ты попробуй валить деревья, – язвительно ответил Кузнец. – Тут, знаешь ли, желающих надрываться не особо.

– Если получиться запустить пилораму и напилить досок, то рубить потребуется куда меньше. А жильё выйдет куда лучше. Не землянка, а подземный дом.

– Скажешь тоже, – недоверчиво проворчал собеседник, но было видно, что заинтересовался.

– Я изображу чертёж. Ты человек технически грамотный, поди чертежи понимаешь? Вот по чертежу и будем строить. И ещё нужны будут гвозди. Можно тут раздобыть гвозди?

– Полно! – заверил Кузнец. – Их сюда понавезли, будто целый городок собирались тут строить.

– Ну что вы там отдельно от всех, господа хорошие? Уж будьте любезны пожаловать к общему столу! – окликнула их издали тётушка Мэгги.

Этому повелению они охотно подчинились.

Меж тем спустился вечер. И Карл сидел в шалаше Капрала.

– В тесноте, да не в обиде, – сказал тот. – Располагайся, где понравится.

Для дорого гостя он бросил на землю охапку свежесорванной травы. Карл постелил на неё бушлат, укрылся сверху плащом.

– Как же тебе удалось выбраться с тракта? – спросил он Капрала.

– Да благодаря тебе, можно сказать. Я же, как утром обнаружил, что тебя нету, так давай расспрашивать. Ответили, мол, ты вперёд ушёл с группой, что ещё в сумерках двинулась. Мне это диковинным показалось. Потом на дневном привале, опять тебя не нашёл. Уж точно странно. А когда и вечером тебя не сыскал… Тут уже ясно стало, что дело нечисто. Доверия у меня к той публике не было. Думаю, следующий я на очереди. Так я в темноте и утёк, пока не спохватились. Дальше таился от всех, пробирался ночами, а днём отлёживался. Днём ведь издали могут заметить. Шёл, главное, чтобы подальше в сторону от тракта. Вот так и добрёл до рельсовых путей. Там ездят поезда, опять же могли заметить. В ночь двинулся через пути дальше, а тут уже лес, вроде тихо. Да вот ещё таких же, как сам, бедолаг нашёл. Вместе вроде веселее.

Он помолчал, а затем спросил:

– Док, как думаешь, ведь солдаты сюда придут. Рано или поздно, но доберутся. Так куда дальше идти?

– Никуда, – ответил Карл. – Будем давать бой здесь.

Глава XXV – Нельзя убегать всю жизнь

– Нельзя убегать всю жизнь, – говорил Карл. – Места, лучше этого нам не найти. Здесь есть станки, инструменты, запас материалов. Всё что нужно для строительства новой жизни.

– Фантазёр, – сказал кто-то.

– Лучше скажи, в какую сторону нам отсюда двинутся. А то холода придут. Замерзнем все здесь.

Говоривший усмехнулся, но грустная шутка не веселила. Явился герой. Люди хотели от него чуда. Или хотя бы спасения. Они не желали понять, что своё спасение надо будет построить своими руками. Кажется, он уже встречал такое. Проще жить в иллюзии, тщательно выстроенной иллюзии – чем встретиться с реальностью и сыграть в её игру. И люди стали расходиться, каждый по своим делам. Остались лишь несколько.

– Ну, – сказал тогда Кузнец. – Заставлять никого не будем. Кто остался, тот значит понимает. Капрал занимается дозором. Выставляет часовых на дороге, организует обход окрест лагеря. Ко мне кто готов рубить. Кому не хватает топоров, те собирать хворост. Попытаемся сегодня развести пары в котле машины. Если пилорама заработает… Ну в общем, кто ко мне, кто к Капралу? Поработали, потом меняемся, кто устал тот в дозор, кто отдохнул тот за дело. Тётушка Мэгги накормит.