Революционер на паровом ходу

По тропке они вышли на просторную поляну. По центру её высились руины заводского здания с провалившейся крышей. Вокруг лепились шалаши из веток. В этих шалашах жили люди. Некоторые из жильцов как раз подновляли свои жалкие жилища. Другие же шалаши казались заброшенными.

– Вон он. Кузнец, эй, Кузнец! – закричал Капрал. – Давай к нам! Я тебя с Доком познакомлю!

Люди оглядывались на них, из убогих шалашей вылезали их обитатели. Крепкий рослый мужчина шёл навстречу.

– Кузнец, – представился он, протягивая руку.

– Карл Фрайден, – машинально сказал Карл, протягивая в ответ свою.

И только потом сообразил, что нужно было назваться Доком. Это было бы умно. Ведь и Капрал называл только так.

– Вы тот самый Фрайден? – рука гиганта замерла.

– Не всему, что пишут в газетах, можно верить, – заметил Карл.

Теперь уже ситуацию не исправить.

– Да если в газетах пишут про человека гадости, значит точно он хороший! – Кузнец схватил и затряс руку Карла с нескрываемым энтузиазмом. – То-то я и думал, кто же такой этот Док, который придумал сражаться камнемётами против тэнков!

– Против шагателей, – уточнил Карл.

– Не важно, – бросил Кузнец. – Теперь, когда и Вы с нами, нам никто не страшен.

Вот это поворот. Только что он мнил своё имя опозоренным на веки, как оказывается, его чтят, будто чудотворца.

– Ребята! Вы слышали? С нами сам Карл Фрайден! – объявил Кузнец громко.

Люди заволновались. Какая-то немолодая женщина приблизилась к Карлу.

– Вы ведь скажите, куда нам дальше идти? – спросила она.

Похоже он для них, в самом деле, чудотворец. И будет плохо, если он не свершит для них чудо. Плохо будет ему.

– Прежде всего, – ответил Карл. – Я привёз немного еды. Я, правда, не знал, сколько вас тут. Надо разделить на всех по-честному.

– Эй, – приказал Капрал. – Всё что забрали из коляски, неси тётушке Мэгги.

– Тётушка Мэгги это я, – сообщила женщина. – Всё что касается провизии это моё. – И тут же накинулась на приближавшуюся молодую девицу. – Ах, ты уже и сюда поспела. Глазки строить собралась? Не выйдет, голубушка. Ты идёшь со мной заниматься стряпнёй!

Девица обиженно надула губки, но подчинилась тётушке. Последовала за ней, не упустив случая бросить выразительный взгляд на Карла, и как бы невзначай позволить задраться своей и без того укороченной юбке, оголив ногу едва ли не до колена.

Пока люди радостно суетились, Карл увлёк Капрала в сторону.

– Что ты рассказывал обо мне?

– Да ничего особенного. Я в основном про себя болтал. Ну там, про баррикаду. Ну ладно, может, прихвастнул чуток.

– Надеюсь, что лишь чуток.

– Чего шепчетесь? – спросил тихий голос.

Они обернулись. Даже удивительно, как тихо мог говорить этот здоровяк Кузнец, когда того хотел.

– Небольшой военный совет, – ответил Карл уклончиво.

– Не помешаю?

– Наоборот, будешь в помощь.

– И какая нужна от меня помощь?

Карл чуть толкнул Капрала плечом.

– А, ну… В общем, Док на коляске самобеглой ехал. А мы не разобрали сперва кто. Ну и… В общем, чинить теперь надо.

– Так…, - сказал Кузнец.

Капрал сжался под его взглядом.

– Вот что, – вмешался Карл в назревающий конфликт. – Коляску нужно срочно убрать с дороги. Не то заметит патруль, начнутся поиски, где хозяин. И уж сюда солдаты точно заглянут.

– Понял, – отозвался Кузнец. – Капрал, ты эту кашу заварил, бери своих лихих молодцов, и дальше сам знаешь. Лучше всего тащите сюда, тут у меня инструменты, туда я их не потащу.

– Лады, – поспешно согласился Капрал и побежал собирать своих разбойников-неудачников.

Чувствовалось, что кулаков Кузнеца тут все побаиваются.

– Что ещё? – спросил Кузнец, хотя Карл ни о чём не спрашивал.

И Карл понял. Кузнец его проверяет. Смотрит, тот ли это прославленный предводитель? Ждёт поступков. А что должен сделать хороший предводитель?

– Я здесь только что оказался, – признался Карл. – Мне бы осмотреться, что тут да как.

– Ну, тут всё просто, – ответил Кузнец. – Здесь когда-то пытались лес рубить. Вот заводик построили. Пилораму при нём. Построили, да забросили. Там машина, станки. Их даже не увезли, тут оставили. Почему не знаем. В округе на много вёрст это единственное здание, потому все кто в лес сбежал, рано или поздно забредают сюда. Больше приткнуться негде. Кстати, припасов, что ты привёз, это нам на один вечер.

– Как же выживаете? – спросил Карл, прикидывая, сколько провизии он смог бы купить, на те монеты, что позвякивали в его карманах.

– Сейчас ягода поспела, бродим по лесу, собираем. Кто понаглее да посмелее, выбираются аж до рельсовой дороги, и там сады обчищают. Что-то и сюда приносят. Такой уж уговор, чтоб с пустыми руками в лагерь не возвращаться.

– Но там же патрули?

– Возвращаются не все, – сказал Кузнец, как о чём-то очевидном.

– Господин Карл, – отвлёк их женских голос.

К ним спешила та девица, которую минуту назад увела с собой тётушка Мэгги.

– Господин Карл, – жеманно обратилась она, едва ли не прижимаясь к нему. – Разрешите откупорить бутылочку в честь праздника?

Даже слепой заметил бы, как она старалась всем своим телом намекнуть ему, что эту бутылочку не прочь распить с ним наедине.