Революционер на паровом ходу

– Не только с внешней, но ещё и утоплены в ров. Они предназначены стрелять в спину тому, кто решится в ров спрыгнуть, чтобы бежать к стенам форта. И когда эти стены достроят, форт станет вообще неуязвим. Ну, может быть многодневная бомбардировка пушками… да ведь у нас пушек-то и нету.

– Значит, тут нам придётся отступить?

– Нельзя отступать, – сказал вдруг Карл решительно, и друзья оглянулись на него. – Вспомните, что было при подступе к нашему лесному форту? Мы позволили солдатам возвести первый редут. Затем они возвели второй чуть ближе к нам. Затем ещё. И так почти до самого форта подобрались. А мы уже не могли препятствовать этому. Понимаете? Если позволяешь укусить тебя первый раз, то будут кусать ещё. И тут будет точно так же. Если мы позволим им построить первый форт, затем они построят второй. Это будет просто вопросом времени и затраченных средств. Единственный способ попытаться предотвратить это – это сорвать постройку первого форта. Возможно, тогда они решат, что форты против нас малополезны. Может быть, они начнут строить большую крепость, которую мы уже при всём желании не сможем взять. Но, по крайней мере, это займёт много времени, скорее всего годы.

– Но у нас нет пушек…

На некоторое время в каземате воцарилась тишина.

– Вот что я подумал, – сказал Карл. – А ведь верно. У нас нет пушек. Но они строят такой основательный форт с мощными стенами. Ведь это всё равно, что из пушки по воробьям. Это значит, они боятся нас. Боятся больше, чем мы есть. Нам нужно использовать этот момент, пока страх в них силён.

– Замечательная речь, друг, – грустно усмехнулся Капрал. – Но речами стен не одолеть.

– Вообще-то стен ещё нет, – заметил Карл. – Ты смотришь на чертёж, каким форт запроектирован. Но, как видела тётушка Мэгги, пока в наличии только ров с его обороной из капониров. А на пространстве форта работы только начинаются. Да, друзья, – осенило его. – Конечно же, они начали стройку в таком порядке из страха. Они отгородились рвом – от нас.

– И это им вполне удалось, – невесело подтвердил эльф. – Мы не сможем пробраться через насквозь простреливаемый ров. И не сможем обойти его с задней стороны…

– С горжи, – поправил Капрал.

– Да, оттуда. Тем более что все капониры уже действуют.

Все смотрели на чертёж.

– Скажи-ка, Капрал, – спросил Карл. – Как сапёр инженеру. Ведь эти капониры во рву. Они, кажется, должны соединяться потерной?

– Галереей, – поправил сапёр. – Контр-эскарповая галерея это называется. Она не только чтобы из капонира в капонир ходить, а «назначена против подкопа»…

Он замолк, уставившись на друга. Тот глядел на него.

– А ведь верно, – продолжил Капрал. – Слушай, да ты гений!

– Да я только спросил тебя про эту галерею.

– Ну конечно! Они же не ожидают подкопа. Да у них там даже если бы часовые ходили и слушали, то всё равно за шумом собственных работ ничего бы не расслышали. А у них и часовые-то… ну если они в капонир посторонних пускают.

Спустя несколько недель подкоп к вражескому форту уже был почти подведён. Этому сильно способствовал страх противника перед лесом. Строители форта боялись отходить от него, и потому не вырубили лес дальше окончания гласиса – полого возвышения перед рвом, прикрывавшим форт от наблюдения. Найдя укромное место неподалёку, эльфы повели из него подкоп под гласисом, ширина которого была всего шагом полсотни, то есть аккурат для прицельного выстрела из хорошего мушкета. С приближением к галерее стали копать только днём, когда работу в подкопе маскировал шум стройки. Ночью в подкопе обязательно оставался слухач. Изредка доносились редкие шаги часовых, но как будто враг до сих пор не подозревал опасности.

За эти дни Карл уже стал понимать логику своего противника. Самым опасным направлением считали атаку горжи. Там рва не было, чтобы облегчить подвоз строительных материалов и прочих грузов. Поэтому в ту сторону уже смотрели полноценные казематы горжевых капониров. Эти мощные кирпичные башни были пока единственными завершёнными постройками форта. В них уже стоят картечницы, в глубоких подвалах упрятаны паровые котлы.

Атаки через ров не опасались. Ведь уже было известно, эльфы действуют из засад. А до рва 50 шагов чистого ровного гласиса. Затем нужно спрыгнуть в ров, что тоже не всякий решится, ведь неясно как обратно потом выбраться. Кто спрыгнул, тому один путь вперёд ещё шагов с полсотни, по ровному дну рва. И тогда должны открыть огонь фланкирующие капониры во рву.

Система обороны выглядела совершенной. Но если у них выйдет захватить фланкирующие капониры, то множество ждущих сигнала в лесу эльфов хлынут через ров. И башни горжевых капониров им не помешают. Они назначены стрелять в тыл. А тут к ним подберутся из недостроенного форта. План атаки выглядел идеальным. Но могла ему быть одна помеха.

Противоштурмовые решётки. Они были обозначены на чертеже. Сплошной забор из них должен был скрываться во рву. Решётка коварна, она мешает пройти, но не мешает стрелять по незваному гостю. И если решётки уже стоят во рву – стремительного броска через ров не выйдет.