Революционер на паровом ходу

– Представьте себе, я то же. И вот он. И он. И каждый. Только у каждого своя справедливость. А такое необычное вооружение только у Вас. Ни у солдат, ни даже у других офицеров мы ничего подобного не видели. Да и молоды Вы для офицера. Скорее курсант. Так откуда у Вас это? И какая судьба забросила Вас сюда?

Все внимательно смотрели на пленника. Он прятал глаза.

– Ну, хорошо, – наконец сдался он. – На это я могу ответить. Вы и сами уже понимаете. В военной академии обещали досрочное производство в офицеры. А это большое преимущество дальше по службе. Всю жизнь будешь получать очередное повышение не со сверстниками, а со старослужащими. Когда сверстники выйдут в отставку хорошо если майорами, ты уйдёшь полковником. А чуток рвения и генеральские погоны обеспечены.

– Неплохой жизненный план, – согласился Карл. – Но что насчёт оружия?

– Отобрали только тех, у кого были хорошие родовые доспехи. Оружие выдали. Откуда оно я не знаю.

– Тогда, – вмешался Капрал. – Я возьму сейчас это твоё оружие, направлю на тебя стволом, да нажму на спусковой крючок. Как думаешь, что будет?

– Осади, – сказал Карл тихо, и обратился уже к пленнику. – Я понимаю, возможно Вы связаны клятвой. Пусть будет так. Но хотя бы скажите, как это странное оружие называется?

– Нам сказали это автомат.

– Автомат? Игрушка?

– Не знаю. Правда, не знаю. Нам велели называть его так. Показали, как перезаряжать. Стрелять из него очень просто, любой догадается. Даже вот он.

Пленник кивнул на Капрала. Тот уже покрутил в руках автомат, нажал на какой-то рычажок – и в его руках осталась боковая рукоять.

– Там внутри что-то есть, – сообщил он и, поддев пальцем, вытащил цилиндрик, напоминавший те, что Карл подобрал на поверхности. – Да тут в нём как будто пуля заделана.

Карл и пленник невольно переглянулись.

– А ручные бомбы? – задал вопрос Карл. – Что за взрывчатка в них?

– Не знаю. Вот честное слово, не знаю. Нам их дали, показали, как поджигать огнивом и бросать.

– И Вы надеялись такими бомбами взорвать наш форт?

– Да мы понятия не имели, что тут у вас…

Он замолк, сообразив, что говорит лишнее. Теперь картина произошедшего начала проясняться для Карла.

– Итак, вас прислали сюда найти и уничтожить опасного разбойника Карла Фрайдена. А чтобы не гадать, кто это, вам приказали убивать всех. Но вы не ожидали наткнуться на укрепления. Что ж, теперь Вы видите – здесь вам не пройти. И если снова погоните солдат в атаку – мы будем защищаться. А они будут гибнуть. Не надейтесь принудить нас к сдаче бомбардировкой. Мы сейчас на такой глубине, что пусть даже там над нами будут рваться четырёх-пудовые бомбы королевских мортир, мы тут, пожалуй, и шума не услышим. Вам нас тут не взять.

Он навис над пленником, тот выглядел подавленным.

– Поэтому, – сказал Карл почти ласково. – Вам сейчас повяжут повязку на глаза, выведут, а там ступайте к солдатам. Расскажите что видели. Объясните, что нам не нужны ваши бессмысленные жертвы. Мы просто хотим продолжать жить здесь.

Эльфы вывели пленника.

– Они тебя здорово боятся, – заметил Капрал. – Послать потомственных дворян, чтобы разделаться с тобой. Да ещё оружие специальное для этого выдали.

– Вот, взгляни, – Карл достал из кармана и протянул другу найденные им цилиндрики. – Такие там в оружии?

– Не, твои пустые. У моих вон сам взгляни. Это же похоже пуля вставлена, да? А ещё, вот приглядись, у твоего в донце продавлено. А у моего тут ровно… Ба! Да это же капсюль!

– Поясни.

– Никогда не заряжал револьвер? Ну вот, в каждую его камору насыпаешь порох, кладёшь пулю, пыжом забиваешь. А ещё вставляешь капсюль. И дальше остаётся только взводить курок перед каждым выстрелом, да спускать крючок. Вот тут, я так мыслю, то же самое. Эти цилиндрики это вроде как каморы сменные, да уже с порохом, пулей и капсюлем. Подал такую в ствол, стрельнул, выбросил, новую загнал, можно стрелять.

– Автомат стрелял по мне очень быстро. Человек так споро перезаряжать не может, – возразил Карл.

– Ну, так тут какой-то механизм. В конце концов, кто из нас инженер? Вот ты инженер, ты мне и объясни.

– В том-то и дело, друг, – произнёс Карл. – Что я инженер, а ничего подобного не знаю. А ведь так не бывает, чтобы вдруг на пустом месте возникло новое изобретение.

– Тогда это откуда?

– Оттуда.

Карл указал наверх, дал другу время обдумать, затем продолжил:

– Смотри сам. Эта сменная камора. Как её вообще сделать? Я не представляю. Ты приглядись, какая сложная форма. Это разве что каждую на станке вытачивать. Муторно. Да и следов резца не видно. Дальше смотри. Она из меди. Только наши небесные друзья решают, сколько меди можем оставлять себе мы.

– Значит, – подвёл итог Капрал. – Без них тут никак не могло обойтись. Стало быть, они, там на небе, уже всё знают. А ведь ты вроде надеялся, что правительство захочет скрыть от них и потому пойдёт на переговоры с нами? Так не бывать теперь переговорам?

Карл прошёлся по каземату. Обернулся.