Революционер на паровом ходу

Подкоп довели до самой кирпичной стенки галереи. А про решётки во рву всё ещё не было известно. Из лесу, даже взобравшись на дерево, нельзя было толком понять, что там делается на дне рва. Карл решил рискнуть.

– Сделаем так. Днём начнётся работа. Под её шум разламываем стенку. Туда заходят лишь несколько самых ловких, Капрал и я. Главная задача быстро проникнуть в головной капонир. По чертежу там есть небольшой паровой котёл, от которого питается давлением магистраль для картечниц во всех капонирах. Капрал или я погасим его. После этого, если решётки на месте, то нам придётся уйти. Если же хотя бы часть решёток ещё не успели поставить – то все разом атакуем с криком и шумом, засыпаем стрелами, наводим панику. Сумеем прогнать солдат и рабочих, всё это будет наше. И пусть тогда они отведают пули своих паровых картечниц. Ну а коли не сумеем удержать, разломаем машины и уйдём.

Он не сказал ничего нового, всё это уже было обговорено и не раз. Завтра им предстоял решительный бой. Капрал, счастливый человек, должно быть, уединился сейчас со своей Зоренькой. А может, просто спит, набирается сил для грядущих подвигов. Карлу же сон ни в один глаз не шёл.

Возможно эта ночь последняя в жизни. Если окажется, что враг хитрее их… А собственно почему нет? Что там говорил ему на прощанье декан Бопердюи? Война путь обмана. Недавно они ловко обманули врага и завлекли под огонь своих капониров. Завтра может оказаться, что враг предвидел их шаги. И тётушку Мээги в форт пустили намеренно. А когда она уехала, вместо разгильдяев-часовых и лентяев-рабочих, сюда пригнали отборный полк. Или хуже того, десяток тех курсантов из военной академии с их автоматами. Впрочем, Карлу и одного хватит, если такой рыцарь в полных латах будет завтра поджидать их в галерее.

А ведь Карл тогда нешуточно испугался, что в латах не человек. Друг небесный, чтоб ему там на небесах пусто было! Если, бы в самом деле, оказалось, что за Карла Фрайдена взялись сами пришельцы, то что ему тогда оставалось бы? Сражаться – против богов? Невозможно. Немыслимо. Опять бросить друзей и бежать? Нет, он больше не механический таракан. Время для бегства прошло. Пришло время дать бой. И атаковать железных лягушек самому.

Всё же под утро он задремал, да едва прикорнул, тут его растолкали. Время!

Со стороны недостроенного форта нарастал шум работ. Несколько эльфов, а за ними Капрал и Карл, спустились в подкоп. Дошли до конца, принялись разбирать стенку. Когда выпал первый кирпич, Карл ожидал услышать знакомое шипение и вслед за ним увидеть влетающую в пролом ручную бомбу. Спасения им тут не было бы. Но, как будто, удача улыбалась им. Их проказу ещё не заметили.

Они принялись разбирать стенку ещё быстрее. Едва в пролом смог проскользнуть первый, как вслед за ним туда же отправился второй. Последними пролезли Капрал и Карл. Эльфы уже разошлись в обе стороны. Стараясь не шуметь, друзья поспешили туда, где должен был быть головной капонир. Оттуда, как будто, послышался сдавленный стон. И боле ничего. Когда они вошли, всё уже было кончено. Охрана поплатилась за свою беспечность. Котёл был холодный, пары в нём никто не разводил.

Осторожно Карл пролез под стволом бессильной теперь картечницы и выглянул в амбразуру. Решёток не было видно ни одной! Тихо он сообщил об этом эльфам, и направил с этим известием назад. Теперь всё решится в атаке… Если только это не ловушка.

Хотел было поделится сомнениями с Капралом, да тот тоже ушёл куда-то. Куда? Должно быть, пошёл проверить тот полукапонир, в который уходили другие эльфы…

Постой-ка, да ведь полукапониров по чертежу два. Да вот же верно и галерея дальше идёт. А заглянул ли кто туда? Проверил ли что там?

Стремясь двигаться как можно тише, Карл медленно двинулся по подземному коридору. Света было крайне мало, он нащупывал дорогу ногой, прежде чем наступить. Опасался споткнуться об выпавший из кладки кирпич или ненароком задеть и свалить прислонённую к стене доску. На счастье, ничего подобного на его пути не попалось. Послышался отдалённый шум, неразборчивые крики. Он знал, это началась атака. Но точно ли капонир пуст?

Он подошёл к проёму. После сумерек потерны, помещение каземата показалось ему светлым. Осторожно он заглянул внутрь. Могучая картечница безобидно смотрела в широкую амбразуру своим стволом. Но под ней к амбразуре прильнул человек. Да точно, это был человек. Карл не мог разобрать цвет сукна его мундира, но вот приклад ружья, которое человек приложил к своему плечу, он различал вполне. Да он же прицеливается.

– Сударь, я приказываю Вам не делать этого! – заявил Карл, решительно входя.