Рябиновая невеста

Гаснет голубое сияние, исчезает пещера и женщина, и вот уже Олинн ощущает, как её ноги касаются мягких мшистых кочек. Они проминаются под её шагами. На зелёном бархате алая россыпь клюквы… Но это не клюква — это с её пальцев капает кровь. Её кровь… Мох начинает жухнуть, чахнет трава, вода уходит из-под ног, а земля высыхает и начинает трескаться. И так душно, так жарко, что, кажется, воздух тоже весь высох. Она больше не может дышать. Её совсем покинули силы…

Откуда-то издалека доносится странный гул. И она не сразу понимает, что это гул пожара. Земля горит, и едкий дым заволакивает горизонт…

Олинн вздрогнула и отшатнулась. Видение вмиг исчезло, и перед ней вновь появилось лицо аловласой Риган. И в глазах королевской сестры полыхало пламя ярости, как будто и она видела всё то же, что и Олинн. Или… что-то своё? Риган схватилась за горло, словно это она не могла дышать, а потом дотронулась пальцами до ожерелья, и только сейчас Олинн заметила, как ярко сияют красные камни.

— Совет? — переспросил король и, обернувшись к гостям, обвёл всех внимательным взглядом и произнёс громко и чётко: — Янтарный совет её только что одобрил. Так что завтра я хочу совершить обряд. А потом мы отправимся домой.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Никто из гостей не возразил, все постарались не встречаться взглядом с аловласой колдуньей.

— Одобрил Янтарный совет? — Риган судорожно сглотнула, и бирюза её глаз потемнела, — Что же… я рада за тебя, мой дорогой брат. Осталось дело за малым — узнать, одобрит ли твою избранницу Истинный Бог.

Она снова сладко улыбнулась и, переведя взгляд на короля, добавила:

— Твоя невеста должна принять Истинного Бога и стать одной из нас.

— Да будет так! — произнёс король, словно всё уже было решено.

Наступила тишина. Все гости старались смотреть куда угодно, только не на Олинн и аловласую Риган с королём. И Олинн подумала, что им всем известно куда больше о том, что означает «принять Истинного Бога». Но она не сомневалась только в одном — в этом нет для неё ничего хорошего. Всё, что она уже слышала об аловласой сестре короля, лишь подтверждало — ей не жить. И только мысль о побеге согревала сердце, но увы, недолго.

Риган повернулась брату и произнесла участливо:

— Если ты хочешь провести обряд завтра, то эту ночь твоей невесте надо провести в молитве. Её надо подготовить к обряду, и я об этом позабочусь. А верная Бренна станет её наставницей, будет молиться с ней всю ночь и расскажет о том, как милостив Истинный Бог к своим верным слугам, — Риган поманила пальцами тощую женщину в чёрном, что сидела за столом с гостями. — Она поможет твоей невесте очиститься помыслами.

Бренна с готовностью вскочила и подошла к Риган. А Олинн даже глазом моргнуть не успела, как король распорядился, чтобы невесту отвели в её покои, вместе с новой наставницей. Гидеон сразу соглашался со всем, что говорила его сестра, как будто его собственной воли и не было вовсе.

— Ах, да! Я выделю вам свою охрану, чтобы никто вас не побеспокоил, — Риган снова заботливо улыбнулась и дала знак своим людям следовать за Олинн и её наставницей. — А нам надо подготовиться к завтрашнему дню.

Напоследок она коснулась рукава Олинн пальцами и, чуть склонившись к её уху, прошептала:

— Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.

И с этими словами она, как ни в чём не бывало направилась к столу, увлекая за собой брата.

Всё произошло так стремительно, что Олинн опомнилась лишь тогда, когда Бренна взяла её под локоть, и не то, что повела, а почти потащила за собой прочь из зала. Олинн лишь успела бросить один взгляд на гостей, поймав бледное, растерянное лицо Гленна Нье'Лири и мрачное, застывшее Игвара, и поняла, что всё очень плохо. Да и дурное предчувствие не заставило себя ждать. Олинн ощутила, будто её плечо сжимают костяные пальцы мертвеца и, посмотрев на руку Бренны, увидела такую же худую, будто высушенную кисть, больше похожую на воронью лапу.