Рябиновая ночь

— Останови. — Матвей Иванович обошел вокруг трактора. Трактор одной гусеницей стоял в кювете. Дорога была справа. Матвей Иванович махнул Анне рукой. Он шел в двух шагах от трактора. Снежный поток непрерывно катился через него, ветер рвал полы полушубка, засыпал лицо светом. Каждый шаг давался с трудом. Вот снежный вихрь закрутился и поднялся столбом. Матвей Иванович качнулся и упал, и тотчас над ним начал расти сугроб. Анна остановила трактор, выскочила из кабины и помогла отцу подняться.

— Может, переждем пургу? — крикнула Анна.

— Нет. Тут уж рядом.

Анне казалось, что они давным-давно сбились с дороги и едут уже целую вечность. Наконец перед ней выросла стена. Анна затормозила. Матвей Иванович раскрыл ворота и махнул рукой. Анна въехала в кошару и заглушила мотор. Только здесь она почувствовала усталость.

— Ты что? — спросил Матвей Иванович, убирая ладонью снег с лица. — Пошли в дом.

— А ты не ознобился? — Анна вылезла из кабины.

— Кажись, нет.

От кошары, вдоль забора, они пробрались к чабанскому дому. Дом был большой, с длинным коридором, куда выходили двери из общежития парней и девчат, ленкомнаты и из столовой. Из ленкомнаты вышли парни и девчата. Все они были тепло одеты.

— Олег, как у вас тут дела? — обратился Матвей Иванович к высокому парню с темным пушком на верхней губе.

— Вадим с отарой потерялся. Собрались искать.

— Беда мне с вами, — проворчал Матвей Иванович. Он прошел в столовую, снял полушубок, отдал парням. — Снег вытрясите. — Устало сел за стол. — Где у вас головы-то были? Учу, учу, и никакого прока. Самих когда-нибудь волки задерут, и овец погубите. Зинаида, — Матвей Иванович повернулся к краснощекой пухленькой девушке, — налей чайку, до костей проняло. И где теперь искать Вадима? Как ты думаешь, Олег?

— К Красной сопке должен прибиться. В той стороне пас.

— Замерзнет на таком ветру.

— Выдюжит, не в теплице рос.

Зина принесла чай. Матвей Иванович обхватил стакан озябшими руками, отхлебнул глоток.

— Ты, Олег, останешься с девчатами. Напоишь и накормишь овец. А мы разобьемся на две группы и поедем искать Вадима. Надо пробиться к Волчьей сопке: он мог уйти туда через перевал. Другая группа поедет к Верблюжьей горе. Там, за березняком, может укрыться. Зинаида, собери-ка Вадиму поесть.

— Я поеду с вами, — попросилась Анна.

— Тебе тут дела хватит. Овец больше трех тысяч. Их кормить надо.

Матвей Иванович и парни уехали, Олег ушел к овцам. А ветер усилился. Он обрушивался на дом с такой силой, что трещали стены. Было темно, как в сумерках.

— Где же они найдут-то Вадима-разиню, — выглядывая в окно, беспокоилась Зина. — Говорили, не гоняй далеко овец, так нет, там, видите ли, лучше пастбище.

— Найдут, — успокаивала ее Анна.

— Да ты только посмотри, это же какое-то светопреставление.

— Я уж видела.

Анна заглянула в общежитие парней. Комната большая, койки аккуратно заправлены, возле каждой тумбочка. У окна стол. За ним с книгой сидел Петька Бянкин, длинный угловатый парень.

— Петя? — удивилась Анна. — Ты что тут делаешь? Зимуешь?

— Но-о-о. Воду возили на стоянку Баирмы Очировой. Да вот пурга.

— Трактор-то свой отремонтировал?

— Но-о-о.

— Не нокай. Пойдешь ко мне в напарники?

— Но-о-о.

— Не возьму, — решительно заявила Анна.

Петька выжидательно посмотрел.

— Сам подумай. Мы с тобой и говорить-то разучимся, будем все нокать.

— Но-о-о, — согласился Петька.

— Ему толкуешь одно, а он свое, — рассмеялась Анна. — Да как же ты с девчонками-то объясняешься, горемычный? Поди, молчишь?

— Но-о-о. Что им объяснять-то? — Петька махнул рукой и уткнулся в книжку. Вошел Олег, снял шапку, стряхнул с нее снег.

— Сбесилась степь.

Олег в прошлом году пришел из армии и сразу стал работать чабаном в молодежной бригаде. Поступил учиться в техникум на заочное зоотехническое отделение.

— Олег, ты до армии трактористом работал? — спросила Анна.

— Последнюю осень работал на комбайне.

— Ума не приложу, как ты мог технику на этих овец променять?

— Каждому свое: оленю — горы, сурку — степь. — Олег дотронулся до легкого пушка на губе.

— Анна всех в свою веру готова обратить, — ввернул Петька.

— Петя, — всплеснула руками Анна, — да ты, оказывается, еще и разговаривать умеешь.

— Но-о-о. А ты как думала?

В комнату вошли девчата.

— К сеннику не ходите, — предупредил Олег.

— А что? — спросила Зина.

— Рыжик табун диких коз привел.

— Тарзан их угонит.

— Я его привязал.

— Что за Рыжик у вас появился? — спросила Анна.

— Позапрошлый год рысь дикую козу весной задавила, остался у нее детеныш, рыжий-рыжий. Мы его выходили. Год прожил. Потом стал в степь убегать. Семьей обзавелся. Теперь, как только какая беда: волки нападут или пурга, он свою семью к нам на стоянку ведет. Глядишь, дорогой к нему и другие козы припарятся. Поначалу его козлиха с козленком боялись нас. Теперь ничего, пообвыкли. Утром рано выйдешь, а они на тырле[8] лизунцами лакомятся или по двору расхаживают, в кормушках овес пробуют.

В окна забарабанил ветер.

— Аннушка, ты в Москву на ВДНХа ездила? — казалось бы, без всякой связи с рассказом о дикой козе спросила Зина.

— Ездила.