Рябиновая ночь

На крупное мясистое лицо Дремина набежала тень.

— А Неделин отпустит?

— Уже отпустил. Только попросил написать, что ухожу я не по его вине, а по собственному желанию.

— Не понимаю я вашего Неделина. На всех совещаниях он больше всех шумит о внедрении передовых методов труда и в земледелии и в животноводстве, а сам ничего не делает. Специалистов меняет, как бродячая собака хозяев.

— Недалекий человек. На ферме не внедряет механизацию, потому что доярки еще не доросли до такого уровня труда. Если он заметил, что агроном или зоотехник начали мозгами шевелить, то они авантюристы. Вот и подгоняет все под свою мерку, а мерка-то уж больно примитивная. Ну как, Петрович, договорились?

— Договорились.

— Когда приступать к работе?

— Что тянуть-то? Завтра с утра. Принимай опытное поле, культурные пастбища и оросительную систему.

— Оросительная система? — удивился Дремин. — Я что-то не видел ее у вас.

— Вот создашь, и будет.

— А к Нине Васильевне нужно заходить?

— Вместе пойдем.

Катя не раз подходила к зеркалу и спрашивала себя: «Чем же я хуже Анны?» Когда она появлялась на улице, в магазине или в клубе, то чувствовала на себе пристальные мужские взгляды. Дома перед Алексеем Катя никогда не появлялась непричесанной или в помятом халате. В квартире следила за чистотой. «А может быть, я любить не умею? — мучилась Катя. — Почему же бежит от меня Алексей?»

Горькими были для Кати ночи, когда Алексей не ночевал дома. Сердце рвала ревность. Что делать? Было унизительно выпрашивать у Алексея внимания.

После разговора с Анной Катя вздохнула свободней. «Поступлю-ка я в институт на агрономический. Попрошусь у Алексея работать на опытное поле. И будем мы потом всегда вместе». Эта тайная мысль согревала Катю. Тут подошел и юбилей: прошло пять лет, как они поженились. И Катя готовилась его отметить. Она решила никого не приглашать. Пусть этот вечер будет ее. Она довольно выплакала слез, чтобы теперь хоть немного порадоваться. И Алексею решила не говорить: пусть будет это для него сюрпризом. День этот выдался как по заказу. По всему небу пенисто кучились облака, бросая на землю неровные тени. По крутым распадкам буйно цвели марьины коренья, заревом полыхали кусты шиповника. Пестрели луга. В небе носились стрижи.

Одета Катя была просто, но броско: в светлое платье, черные лакированные туфли. В ушах крупные золотые серьги. Модная прическа.

Воспитатели увели детей к реке на лужок. Катя проверила, как готовится обед, и пошла полить цветы на клумбе. Тотчас появилась Ефросинья с ведром.

— Вот за морковкой в погреб побежала.

— Смотрите, георгины цвет набирают.

Ефросинья скользнула взглядом по Кате.

— Вот ты и оттаяла, сердешная.

— Так лето же пришло, — улыбнулась Катя.

— Ты уж теперь счастье-то не пугай. В другой-то раз его не вдруг заполучишь.

Ефросинья искренне верила, что перемена в Кате — это результат волшебной силы громовой стрелы.

— Мое счастье, Ефросинья Мироновна, видно, комом слежалось.

— Тебе ли обижаться, сердешная. У мужиков-то отроду глаза косо поставлены, вот они все и глядят по сторонам. Только уж когда перебесятся да виноватыми себя чувствуют, тут из них хоть веревки вей. Уж я-то знаю.

Дома после работы Катя накрыла праздничный стол. Принесла цветы, поставила в вазу.

— А у нас сегодня праздник? — щебетала Иринка.

— Праздник, дочка.

— День рождения?

— День рождения. И у всех у нас сразу.

— Вот как хорошо! А потом еще мой будет.

— Все правильно. Потом будет еще и твой день рождения.

Катя ходила по дому, как на крыльях. Алексею приготовила голубую рубашку, запонки. Сама переоделась в нарядное розовое платье, белые туфли. За хлопотами подошла ночь. А Алексея все не было. Иринка уснула, и Катя одна сидела за столом. На столе пышно белели марьины коренья. Катя вспомнила, как она лежала в роддоме, Иринку родила ночью. А утром чуть свет пришел Алексей, принес целую охапку саранок. Они были влажные от росы, пахли степью и лесом. На цветах лежала записка. Она развернула ее. «Катя, ты послушай цветы, они сохранили еще щебет птиц. Это тебе и нашей дочери они поют песни. А дочь-то у нас самая красивая в мире. Спасибо тебе за нее. Откроются магазины, пойду покупать кроватку. Поправляйся скорей. Теперь жду вас двоих».

И Алексей купил кровать. Тонкие губы Кати тронула улыбка. Она вышла из дома и остановилась у крыльца. Было душно. Далеко в степи мерцали зарницы. От Онона доносилась песня. Молодой звонкий голос запевал:

Шел казак на побывку домой.
Шел он лесом, дорогой прямой.

Песню подхватило несколько голосов: