Рябиновая ночь

— Да тут не хочешь да испугаешься, — защищала Димку Анна. — Черт его вынес. Гоголь и сам-то с перепугу чуть в лодку не упал.

Взошло солнце. Туман поднялся. По озеру заходила легкая зыбь.

— Еще с десяток ельцов поймаем и поедем уху варить, — предложил Борис.

С берега донесся голос:

— Бори-и-ис!

— Вроде тебя, Боря, зовут, — прислушалась Марина.

Все повернули головы к берегу. Там стоял мужчина в белой рубашке.

— Кому я мог понадобиться?

Анна внимательно всмотрелась и вдруг начала краснеть.

— Да это же Алеша.

— Какой Алеша? — не понял Борис.

— Да наш, Алеша Отрогов, — обрадовалась Марина. — Примчался. — Марина понимающе посмотрела на Анну.

Причалили к берегу. Борис выпрыгнул из лодки первым, шагнул к Алексею.

— Ну, здорово! Не ожидал. Каким ветром?

— Был на семинаре агрономов на опытной станции. Решил к вам на денек заглянуть.

— На денек… — вмешалась Марина. — Хорош гусь. Да мы тебя отсюда до конца сезона не выпустим.

Последней из лодки вышла Анна. Лицо ее было бледным.

— Здравствуйте, Алексей Петрович.

— Как твое здоровье?

— Можно уже на трактор садиться.

— Не торопись, успеешь.

— Хлеба как там?

— Прошел дождь, В твоем отряде должен быть хороший хлеб.

— Бабоньки, — поднял руку Борис. — Разговоры потом. Человек с дороги. Да и рыбакам не мешало бы подкрепиться.

Анна с Мариной ушли готовить завтрак. Димка носил к палатке снасти, Борис с Алексеем сели на берегу в тени под кедром.

— Как там мои старики поживают? — спросил Борис.

— Маруф Игнатьевич уже поселился в Сенной пади. Парни технику туда завозят. Решили вначале лесные луга выкосить.

— Как у тебя с Ниной Васильевной?

— Бывают недоразумения, так работа, без этого не обойдешься.

— Анна говорит, что Арсалан навозовноситель изобрел.

— Изобрел, да какой! Только не знаю, где изготовлять. Мне в каждое звено хоть один нужен.

— А ты в обком комсомола обратись. Они тебя сведут с конструкторами машзавода. Там парни дельные, помогут.

— Идея. На обратном пути обязательно заеду. Ты мне обещал двух молодых агрономов.

— Появятся выпускники, тогда уж.

— Только ты позвони, я вначале с ними потолкую.

— Ищешь союзников?

— Одинокий всадник далеко не ускачет. В институте есть и случайные парни. На таких не хотелось бы зря время тратить.

— На семинаре выступал?

— Выступал.

— И как отнеслись к твоей безотвальной?

— По-разному. Одни с усмешкой, другие — молча, только несколько человек с любопытством.

— У нас в управлении тоже кое-кто скептически относится к твоему методу обработки почвы.

— Это я знаю. Спасибо хоть не мешают. Но а ты сам как относишься?

— Я за эксперимент, за активный поиск. И считаю, что даже неудачный эксперимент — шаг к истине. Над диссертацией работаешь?

— Не тороплюсь. Материал еще в институте я накопил богатый. Но многое надо проверить на наших полях. К тому же хочу посмотреть, как наши земли при безотвальной обработке будут реагировать на полив.

— Тогда ты скорей до седой бороды доживешь, чем напишешь диссертацию.

— Думаю уложиться лет за десять — пятнадцать.

Бориса с Алексеем позвали завтракать. Под деревом возле зарослей угрюма и раскинули женщины скатерть-самобранку.

— Устраивайтесь, кому где любо, — пригласила Марина.

Борис с Алексеем сели с одной стороны, Марина с Анной напротив. Димка устроился рядом с матерью. Борис разлил по рюмкам вино.

— С приездом тебя, Алеша.

— За волшебную силу Арея, — поднял рюмку Алексей. — А устроились вы здесь неплохо.

— У тебя когда отпуск? — спросил Борис.

— Зимой. Махну куда-нибудь в горы, поживу в зимовье, поброжу с ружьем.

— Нас с Анной возьми, — попросилась Марина.

— Вот тебе раз, — повел плечами Борис. — То она каждого куста боится, то на охоту захотела. Вот уж верно, бог сотворил на нашу голову не женщину, а какую-то загадку.

— Хочу быть вечной загадкой, а еще немножко выпить, — дурачилась Марина.

Анна старалась не смотреть на Алексея. Она была в смятении: «Что делать, что делать?» Анна даже и предположить не могла, что он сюда приедет. За это она была ему благодарна: значит, любит. И в то же время она готова была сбежать в горы; люди, дайте хоть немного отдохнуть душе.

Борис понял состояние Анны и пришел к ней на помощь:

— Аннушка, ты, никак, заболела?

— Вчера ночью ветер сильный был. Я посидела у озера. Видно, остыла немного, — соврала Анна.

— Простуду мы выгоним. Вечерком баню натопим, попаришься — и все как рукой снимет.

— У вас здесь даже баня есть? — удивился Алексей.

— Настоящая русская баня с каменкой.

— Вам только позавидовать можно.

После завтрака Марина стала мыть посуду.

— А ты, Анна, сходите с Алешей за минеральной водой.

Анна с мольбой посмотрела на нее.

— Идите, идите.

Анна с Алексеем миновали турбазу и вошли в лес. Минеральный источник бил за сосновым бором. Когда они оказались одни, Алексей взял Анну за руку.

— Не надо, Алеша, прошу тебя. — Анна высвободила руку.

— Что-нибудь случилось?

— Случилось, Алеша. Не люблю я тебя больше. Приезжаю и ухожу к Ванюшке.

У Алексея сошлись брови на переносице, потемнело лицо.

— Ты это серьезно?

— Серьезно.

— Не верю.

— А ты думал, я всю жизнь буду порхать, как бабочка? Что ты мне можешь предложить? Не женой ли стать?