Ричард Длинные Руки — маркиз

Капитаны Гитард, Рамиро, а также их соратники по эскадре Перш и Дорсет явились ко мне в гостиницу и подтвердили, что они со мной. Каждый привел с собой команду головорезов, что сразу же начали выяснять, кто из них круче. Вспыхнули драки. Я поспешил вмешаться, объяснив, что вот-вот явится настоящий противник, вот тогда и увидим, кто чего стоит. Если победим… вернее, как только победим, каждый получит намного больше, чем когда-либо получал при дележе самого богатого купеческого каравана.

Это добавило энтузиазма, хотя все и так взбудоражены открывающимися возможностями легального грабежа, что куда круче и масштабнее обычных захватов купеческих кораблей.

К обеду началось движение по улицам, торговцы торопливо убирали разложенный на земле товар, даже веселые женщины поспешили вернуться в дома. Я слышал, как лязгают засовы, а кое-где скрипят половицы под весом придвигаемых к дверям комодов.

Пират с крыши гостиницы прокричал:

– Идут!

Глава 12

Они двигались плотной толпой, выдвинув вперед небольшую группу во главе с грандкапитаном и его ближайшими соратниками.

Я вышел вперед, подвигал плечами, чтобы ощутить тяжесть меча, а то привык настолько, что он вроде шипов на спинном хребте. За моей спиной негромко переговариваются капитаны, их команды держатся группами, каждая за своим лидером.

Грандкапитан замедлял шаг, я видел, как он наливается тяжелой злобой, что буквально распирает его, делая тяжелее и сильнее. Голову наклонил, словно намеревается меня боднуть, глаза исподлобья сверкают, как сколы слюды.

– Ну что, маркизик, – проговорил он густым, как горячая лава, голосом, – вот и пришло время…

– Пришло, – согласился я. – Ты станешь богатым и уважаемым лордом.

Он прорычал:

– Я был и умру грандкапитаном!..

Я развел руками и сказал громко, играя на публику:

– Как хочешь. Но я хотел бы видеть тебя знатным лордом. Грандкапитан заслуживает иметь самые обширные земельные владения в маркизате! Что не мешает оставаться грандкапитаном…

Я видел, что мои слова вызвали замешательство в рядах его сторонников. Возможно, некоторые вообще не знали, что именно предлагает этот маркизик, могли же быть причалившие к берегу только сегодня ночью, оглядываются, перешептываются.

Грандкапитан ощутил неладное, рыкнул громко и грозно, как разъяренный лев:

– Флотом я и так владею!..

– Ты можешь владеть не только флотом, – напомнил я громко. – Ты будешь владеть большими землями.

Он прервал:

– Я буду владеть тем, чем желаю! А ты здесь владеть ничем не будешь!

– Пару ярдов все-таки дадим, – сказал из-за его спины помощник с ядовитой ухмылкой. – На кладбище.

Грандкапитан сплюнул в мою сторону.

– Нет! Я его убью, потом бросим рыбам.

Я сказал громко:

– Бархфельд, не дури. Присоединяйся к нам. Грабежи будут, обещаю! Еще какие. Не будь дураком.

Наверное, не надо было говорить это, грандкапитан вроде бы начал слушать, а тут как с цепи сорвался: вскипел, его затрясло, а на губах выступила пена.

– Маркизик… – прошипел он люто, – и все-таки я добр, обещаю тебе более легкую смерть, чем если будешь изображать сопротивление.

Я спросил медленно:

– Легкая и более легкая – это не одно и то же.

Он прошипел еще злее, зубы лязгали, как у припадочного:

– Молодец… улавливаешь. Более легкая – шкуру будем сдирать всего два-три дня… А потом убьем. Или, если хочешь, шкуру будем сдирать, начиная с пяток… с недельку! Будешь орать так, что все твои знатные предки извертятся в гробах. Или станут бросаться на стены в ваших фамильных склепах. Но и потом не убьем, а посадим на кол… Не слишком острый, а чтоб медленно, медленно…

Он говорил с наслаждением, даже слюни заблестели в уголках рта. Подручные злобно хохотали и смотрели на меня так, будто уже сажали на кол.

Я сплюнул в его сторону.

– И это говорит грандкапитан!.. Стыд всем, кто все еще повинуется этому… бывшему воину, согласен, но сейчас просто палачу. Последний раз предлагаю оставить это выжившее из ума ничтожество. В наших рядах вы получите больше. В его – все потеряете.

Один из осторожничающих капитанов, что в толпе сторонников грандкапитана и в то же время как бы в сторонке, сказал твердо:

– Сэр Ричард, у нас привыкли уважать силу. А свою силу грандкапитан доказывал уже не раз.

– Все верно, – ответил я, – и вы правы, что держитесь за сильного!.. Я вас не виню. Но сливки всегда собирают еще и умные. Так что после того, как будет разгромлен грандкапитан, вас примут на нашей стороне. Но никто из вас не получит титула выше виконта, в то время как те, кто уже сейчас со мной, не будут ниже барона.

Краем глаза видел, как по рядам моих сторонников словно пробежал легкий ветерок. Глаза заблестели, все верно, кто рискует – тот получит больше. Капитаны за спиной своего вожака злобно хмурились и смотрели исподлобья, но я чувствовал, как в их ряды затесалась и нерешительность. Я прав, кто уже со мной – тот получит больше. Это столкновение все расставит по местам.

Грандкапитан насмешливо скалил зубы.

– Ну что ж, ты сам этого хотел!