Ричард Длинные Руки — маркиз

Он сорвал с шею один из амулетов и швырнул на пол. Я напрягся, отступил на шаг. Каменные плиты покраснели, одна из них вскипела, пахнуло жаром и запахом горящего камня. Из него поднялась оранжевая рука, настолько огромная и толстая, что высунулась из пола всего по локоть, но оказалась гранду по грудь.

Исполинская ладонь разжалась, на ней блистал удивительно прекрасный меч с тонким, как у шпаги, лезвием, изящной рукоятью с гардой, пурпурные рубины сверкают как в навершии, так и на концах рукояти.

Среди пиратов прокатился потрясенный вздох. Кто-то вскрикнул:

– Это же меч Ксанфа!

И по рядам прокатилось изумленно-почтительное:

– Меч Ксанфа…

– Меч самого Ксанфа!

– Он сумел достать меч Ксанфа…

– Теперь у него еще и меч Ксанфа…

– Ксанфа…

Грандкапитан, чуть побледнев, сделал шаг вперед. Я видел, как он закусил губу и задержал дыхание, но под взглядами пиратов бестрепетно снял с ладони этот меч, ладонь тут же вернулась в пол, плиты снова стали темными, только одна сохранила каменные кольца волн.

Меч Ксанфа описал в руке гранда несколько затейливых кривых. Я видел с беспокойством, что вожак пиратов умеет обращаться с оружием, как никто другой. Впрочем, другой и не сумел бы подчинить себе даже ватагу разбойников, а уж тем более вожаков буканьеров.

– Ну что скажешь, маркизик? – спросил он с гнусной усмешкой.

– Неплохой ножик, капиташка, – ответил я. – Я подарю его тому, кто ко мне пришел первым.

По рядам прокатился вздох, а Бархфельд побелел в ярости, задышал чаще, пригнулся и сверлил меня яростным взглядом.

– Ты давай исчо че-нибудь, – посоветовал я, – а то мне такого, что лягушку прихлопнуть… Даже совестно как-то… Демонов у тебя нет в услужении хотя бы парочки? А то я их недавно насобачился давить, как блох…

Пираты переглядывались, отвага вызывает уважение, но на этот раз я выгляжу скорее дураком, чем отважным. Грандкапитан сделал шаг в мою сторону.

– Сейчас я этим ножичком тебя разделаю, – пообещал он.

– Спрячь и не позорься, – посоветовал я. – А я никому не скажу.

Он внезапно остановился, я с беспокойством увидел, что от пьяни в нем не осталось и следа. Теперь он рассматривал меня с новым выражением в глазах.

– Ты кто?

Голос его прозвучал тоже иначе, без привычной тупой бравады. Глаза смотрят оценивающе, словно вот только сейчас, когда у него в руках этот меч, он вдруг ощутил, что я не из тех противников, с которыми он справлялся с легкостью.

– Я маркиз Черро, – ответил я громко, – эти вот капитаны – мои графы, бароны и виконты, они будут продолжать свои грабежи уже другими методами. Не только на море, но и на суше. Даже за пределами Черро. Ты можешь стать самым могущественным из олигархов Черро и королевства Гессен. Моя власть – всего лишь гарант стабильности и вашего благополучия. Ты сможешь стать самым-самым…

Он прервал:

– Я уже и так самый-самый! Но я тебя недооценил, мальчишка… Ты намного опаснее, признаю…

Он сорвал с груди горсть амулетов, сказал несколько слов и швырнул их на землю. Взвился дымок, амулеты исчезли, а по его телу пробежали в несколько рядов зеленые кольца, и с каждым пробегом там появлялся защитный слой доспехов: сперва тонкая гибкая рубашка, я инстинктивно почувствовал ее неслыханную прочность, затем мелкоячеистая кольчуга, затем чешуйчатый доспех, наподобие рыбьего, а уж потом заблестели стальные пластины панциря.

В довершение всего сверху наложились толстые плиты доспехов, наподобие турнирных, только из зеленоватого металла.

Эта башня из металла зарычала и начала приближаться, меч описывал круги над головой, но когда грандкапитан приблизился, лезвие уже не рассыпало искры бесцельно, а все время смотрело в мою сторону.

– Сдавайся, – сказал я громко, – и ты займешь достойное место в маркизате. Я не люблю терять людей.

– Идиот, – ответил он. – Даже противно убивать идиота.

Я успел подставить меч под падающее сверху лезвие. Раздался звон, искры брызнули, словно из-под точильного камня. Грандкапитан тут же отпрыгнул и ударил снова. Я опять парировал, сделал выпад в его сторону, он отпрыгнул, мы некоторое время фехтовали, а среди пиратов нарастал гул.

На лице Бархфельда я видел недоумение, лицо начало бледнеть. Видимо, его меч должен был перерубить меня вместе с моим мечом, но такого не произошло, это понимают и пираты.

Он очень быстро устал, дышит тяжело и хрипло, постоянная пьянка одряблила мускулы и нарастила массу жира. Я видел страх и обреченность в его глазах: меч Ксанфа почему-то не проявляет свою легендарную мощь.

За его спиной пираты бледнеют и растерянно переглядываются, а я сзади слышу нарастающий шум ликования.

Грандапитан в очередной раз промахнулся, но уж очень сильно, и мой меч обрушился на его плечо. Меч Ксанфа дрогнул и едва не выпал из руки, а лезвие моего меча рассекло толстую сталь, все три слоя кольчуг, рубашку и достало тело.

Пираты вздрогнули от жуткого рева, грандкапитан вскинул голову и заорал страшно и обвиняюще. Я поспешно крутнулся и ударил, держа лезвие горизонтально на уровне его шеи.