Ричард Длинные Руки — маркиз

– Не знаю, – огрызнулся я. – Вам виднее. Вождя викингов клали в лодку и поджигали, чтобы уплыл, сгорая, вождей других народов везли на кладбище на лафете… катапульты, а третьих хоронили в склепах. Можно сжечь, а пепел бросить в сторону Польши, как хоронили великого вождя Лжедмитрия… Сами подумайте!

Гитард почесал в затылке, посмотрел на озадаченных пиратов.

– Да мы всегда просто за борт…

– Вы уже на суше, – напомнил я.

– Значит, в землю? – догадался он. – А раз в земле не тонут, то надо выкопать ямку?

– Великолепное умозаключение, – похвалил я. – И очень глубокомысленное. Словом, я дал распоряжение, а как уж выполните – ваше дело.

Рамиро уже выдирал из застывающих пальцев грандкапитана драгоценный меч, вокруг него суетятся и завистливо сопят люди из его команды, однако он все же повернулся и спросил то, что у всех вертелось на языке:

– Но… почему?

– Он заслужил, – ответил я и обвел суровым взглядом ошеломленных пиратов. – Он был великим деятелем и великим человеком! Кто, как не он, сумел собрать вас и объединить в несокрушимую армаду, что сеяла страх и ужас на морях?.. Под его умелым командованием вы не только захватывали и топили корабли, но и брали приступом крепости на островах!.. Он организовал ваши разрозненные отряды, постоянно враждующие друг с другом, в мощный кулак, которого начал страшиться даже королевский флот!.. Это был великий человек, он достоин пышных похорон и памятного камня на могиле с кратким перечнем его заслуг.

Рамиро вертел в руках меч Ксанфа, оглянулся на труп грандкапитана, но там, увы, никаких ножен. Не отрывая восторженного взгляда от дивного лезвия, он спросил отстраненно:

– А не повредит ли это вам?..

Я помотал головой, голос постарался сделать твердым и проникновенным:

– Нет, мы не соперники. И задача у нас была одна. Он сделал первую часть, а я делаю вторую… приход которой он просто не успел заметить. Его работа была в сплочении ваших рядов и накоплении стартового капитала. Моя – чтобы вложенные в производство деньги дали большую прибыль. Гораздо большую, чем вы получали в сражениях на море! К тому же здесь не надо рисковать шкурами. Правда, будете платить налоги на поддержание порядка в маркизате, ведь захотите же обезопасить свое имущество от всяких мелких разбойников, но это будут капли из рек золота, что поплывут в ваши руки.

В сопровождении пиратов, воспламененных идеей стать легальными олигархами, я поднялся на третий этаж. Кто-то забежал вперед и угодливо распахнул дверь в покои грандкапитана.

Я в удивлении покрутил головой. Похоже, спорил со мной грандкапитан вовсе не по идеологическим мотивам. Стены его кабинета отделаны темно-красным бархатом с золотом. Причем золота почти столько же, сколько и бархата, отчего мощь и величие хозяина как бы возрастает многократно. Вдоль стены на уровне пояса небольшой выступ, удобно для бокалов с вином или чашки кофе, под этим бордюром отделка еще грандиознее: все тот же красный бархат, но из золота выступающие миниатюрные колонны коринфского стиля, с затейливым орнаментом.

Празднично-желтый свет, неотличимый от света солнца, мягко льется на стол, укрытый золотой скатертью. Словом, он сам давно готов был стать олигархом, но не сумел принять это от меня, прибывшего из столицы придворного хлыща.

– Капитаны, – сказал я, – попрошу вас остаться! Нам нужно принять несколько судьбоносных для маркизата решений.

Из других комнат в большой зал тащили стулья и кресла, на середину выдвинули огромный стол, скатерть скомкали и бросили в угол, а весь стол заняла подробнейшая карта маркизата.

Рамиро довольно улыбался.

– Вы одним махом несколько задач решили, – сказал он почтительно. – Заодно и карту отыскали…

– Карта хороша, – согласился я. – Правда, южная часть прорисована слабо…

– Ну хоть границы указаны, – сказал он.

– Это немало, – сказал я. – Итак, ребята, давайте сперва составим список собственно наших. Потому что сливки достанутся им. Маркизат велик, можно бы и тем, кто шел за грандкапитаном…

Сразу несколько голосов вскрикнули возмущенно:

– А им за что?

– Вот и я так считаю, – ответил я. – Мне не жалко, но как тогда со справедливостью? Вы рисковали, вы и должны получить больше. Чтоб ваша заслуга была видна не только сейчас, но и потом. Верно?

– Верно!

– Все правильно!

– Слава маркизу!

– Маркиз, вы – отец родной!

– Маркиз – голова!!!

Я кивнул и сказал деловым голосом:

– Ну, а как отец родной, буду делить по справедливости. Те, кто пришел ко мне сразу, получат наделы в соответствии с рангом. Самые большие – капитанам Рамиро и Гитарду, они и так знамениты, пользуются уважением. Им выбирать первыми. Потом получите вы. Кстати, сразу разберитесь, кто чем хочет заниматься: рыбной ловлей, торговлей на море, охраной наших кораблей, портом или строительством новых портов и причалов, или же есть желающие уйти от моря подальше и заняться разведением овец, к примеру. Или взять в свои руки заготовку леса, оптовые закупки полотна… а то и сами вдруг да сможете его производить?