Ричард Длинные Руки — властелин трех замков

— Ну, если без энергии столько жил, то впереди еще долгая жизнь. Если я найду, как ты подзаряжался… ну там кабель или вагонетку урана в пасть, я помогу. Если будет зависеть от меня, станешь жить вечно. У меня такой обет — вознаграждать первых встречных.

Вихрь вращался все быстрее, затем свистящий голос произнес:

— Зачем ты здесь?

— С проверкой, — ответил я быстро. — Покажи, где поломки! Пора все привести в порядок.

Он сказал с надеждой в голосе:

— Значит, наверху уже реставрация?

— Еще какая, — сообщил я. — А теперь веди нас, Сусанин!..

— К Источнику?

— Да, — ответил я со строгостью в голосе. — К нему самому. К Источнику.

Вихрь придвинулся к стене, я думал, вдвинется и пропадет, однако там на камне возник контур арочного входа, моментально камень исчез, вихрь вдвинулся в новообразовавшийся проход.

— Идем-идем, — заверил я. Оглянулся и добавил со строгостью: — Все идем. Никто не отстает!

На ходу провел пальцем по стене. Абсолютно гладкая поверхность, словно проход сделали в теплом воске. Впрочем, я могу себе представить технологии, что в состоянии размягчить весь горный массив, чтобы не долбить туннель, а лепить, как в пластилине. Но только представить, да и то очень смутно.

— Как тебя называют? — спросил я.

Вихрь ответил после паузы:

— Последние… называли меня… Подземным Духом Огня…

Я смерил его взглядом, что-то в этом вихре из силового поля не то, словно в самом деле держится на последних каплях энергии, а умирать ох как не хочется после стольких лет жизни.

— Да, огня в тебе осталось немного… Кстати, а как называли те, которые были перед последними?

Он ответил после такой же паузы:

— Великим Прорывателем. Но и они только кланялись и приносили жертвы… Кланялись и зачем-то резали людей, животных, окропляли кровью…

— Великим Прерывателем, — повторил я. — Это уже конкретнее. А еще прозвища были?

— Да, — прозвучало из вихря.

— Какие? Если помнишь, перечисли.

— Демоном Камня… Огненным Червем… Обрушителем… Духом Огня, Проникателем…

Альдер вздрагивал при каждом слове, я вслушивался, стараясь уловить что-то знакомое. Последний из Роющих двигается, как я понимаю, в глубь эпох, но я сам не знаю, чего жду, скорее — оттягиваю страшноватый момент, когда надо будет идти и что-то решать.

— Ладно, — прервал я. — Серийный номер не помнишь, вижу. И код доступа к главному серверу. Альдер, это такой большой сундук с пиастрами. Хорошо, Роющий, это далеко?.. Ты чего такой бледный?

— Моя жизнь исходит, — ответил он громким шелестом. — Я тратил… бережно. Все ждал… Все мы ждали… Велено…

Я сказал бодро:

— Если найдем Источник, который продлевает… я тебе продлю! Так продлю…

— О, господин…

Коридор закончился комнатой, что показалась бы пультовой, если бы там были пульты. Однако только прежний сиреневый туман под самым потолком, мелкие молнии, даже не молнии, а продолговатые искорки, шипение высоких энергий и странное ощущение, что здесь какой-то распределительный щит, но только… уж очень высокого уровня, когда незримые рубильники врубаешь усилием мысли или с помощью встроенных под кожу чипов.

Вихрь выждал, когда собрались все, последними вошли Альдер с дрожащей Женевьевой, затем стены комнаты стремительно ушли вниз, в желудках появилось нехорошее чувство пустоты. Ревель охнул, несемся вниз с такой скоростью, что почти падаем.

Женевьева закрыла глаза и прижалась к Альдеру. Он бережно погладил ее по гриве черных спутанных волос, взглянул на меня с непонятным укором.

Падение продолжалось, однако пустота в желудках сменилась тяжестью. Я не преминул похвастаться знаниями, но выглядело это так, что я отечески подбадриваю:

— Перегрузка. Сейчас остановимся.

Через пару секунд стены исчезли, мы оказались в просторном зале, светлом и стерильно чистом. Ревель крякнул, глядя на меня с уважением.

— Наконец-то… Ваша милость, каким волшебным словом вы э-э-э… остановили эту штуку?

— Перегрузка, — шепнул ему Альдер. — Сэр Ричард же сказал!

— Запомню, — пробормотал Ревель.

Я вышел вслед за вихрем, а за спиной на ходу совещались, что делать с таким волшебным заклинанием и за сколько можно продать колдунам.

На той стороне странно пустого зала еще туннель, очень широкий и с высоким сводом, Альдер сразу прикинул, что здесь проедет семь конных рыцарей в ряд с поднятыми копьями, я же подивился чистому воздуху и абсолютной стерильности. Сам туннель освещен мягким светом, достаточно ярким, я рассмотрел розовые стены с оранжевыми и даже зеленоватыми, словно из малахита, прожилками. Мне даже почудилось, что стены не вырублены в розовом камне, а облицованы тщательно подогнанными плитами.

Альдер старался идти на цыпочках, однако наши шаги порождали гулкое эхо, что уходило вперед, предупреждая там кого-то, дробилось так, что я почти слышал, как обломки складываются в слова и даже фразы.

— Тишина…

— И мертвые с косами стоят, — буркнул я.

Он круто развернулся, зубы оскалены, меч в руке, костяшки побелели.

— Где?

— Да это так, — отмахнулся я — Не обращай внимания.

— Ну да, — ответил он нервно, однако с почтением, — видения Господь посылает не зря.