Рикошет

Самым интересным оказалось то, что место слева от Бочкаревой, которое Артур с Вишенкой на руках занял сам, осталось свободным. Никто не желал признаваться, что находился напротив директора и занимал самую удобную позицию для стрельбы.

Но в этом Логов как раз и не сомневался. Разочаровало другое: дрожащая от волнения собачка ни на кого не среагировала как-то особенно. Она готова была лишиться сознания, когда к ним с Артуром приближался любой человек…

— Толку от тебя, — проворчал он добродушно и почесал трясущийся подбородочек.

Так Вишенка и оказалась в безумной компании огромных собак, впервые наслаждавшихся жизнью. Их улыбки говорили сами за себя, и даже невозмутимость Дики была проявлением умиротворенности, которая в старости становится синонимом счастья.

И только Монике ни до кого из них не было дела. У нее появился свой человек…

— Хороший рассказ, — поделился с ней Артур, отложив телефон. — Тебе понравился бы, хотя там и нет собаки… Он об очень одиноких людях… Я был таким же.

Она доверчиво ткнулась мокрым носом в его щеку, а он медленно, чтобы не спугнуть, провел ладонью по жесткой шерсти. Не могла она остаться мягкой — слишком долго Монике приходилось выживать на улице.

«Ей тоже приходится выживать», — подумал он о Жене, которая в эту минуту выбежала в сад с сынишкой, прижимавшим к животу футбольный мяч. Откуда он взялся в доме Сашкиного отца? Артур не мог представить Каверина играющим с Машей в футбол… Да с кем бы то ни было!

Ромкину бабушку посадили под домашний арест, но поскольку никакого вреда внуку она не причинила и не собиралась, вряд ли ее ожидало суровое наказание, ведь она являлась близкой родственницей. Женя тоже не жаждала расправы, ей хотелось только одного: чтобы Елене Геннадьевне отныне и навечно запретили приближаться к внуку. Но этого Логов не мог ей гарантировать, все зависело от судьи.

Ловко ведя мяч, брошенный сыном и весьма заинтересовавший Бутча с Друллом, Женя приблизилась к Артуру и улыбнулась, оглядев их с Моникой:

— Как мило…

— Не смей над нами смеяться, — погрозил он пальцем.

Почему-то Артура так и тянуло улыбнуться ей в ответ. Теперь, когда синяк под глазом сошел, а тревога отпустила, Женя стала казаться ему совсем другой. Так меняется комната после того, как откроют шторы и впустят солнце, готовое проявить оттенки цветов — от пастельных до броских. В Жене было больше сдержанных красок, но они казались теплыми, и было понятно, почему сынишка так любит ее.

— Можно Ромке поиграть с Вишенкой?

Артур удивился:

— А почему — нет?

— Ну я на всякий случай…

— Она же не моя собака. Общая.

Женя покачала головой:

— Никому не понравится быть общей. Каждая хочет быть единственной.

Почему-то ему показалось, будто говорит она не о собаках… Но ступить на эту опасную тропу Артур не решился.

— Для Вишенки такой мяч слишком велик, — сказал он мальчику. — Сбегай к Саше, у нее где-то валялся теннисный. В самый раз будет.

Ромка помчался к дому вприпрыжку, и, провожая его взглядом, Артур ощутил, как отозвалась память тела и в икрах ожила легкость и радость от того, как пружинит трава, подбрасывая тебя. Острые лопатки овевает свежестью, а губы расползаются сами собой просто потому, что тебе всего пять лет и можно носиться с утра до вечера следом за пестрыми бабочками, сворачивать из тетрадных листков самолетики и запускать их так, чтобы прилетели к папе — ему ведь пригодится самолет? А потом собрать для мамы букетик одуванчиков или ромашек: тогда Артур никак не мог решить, какие цветы нравятся ему больше.

Но Саше сейчас дарил ромашки, они ведь напоминали ее — такие же светлые, с солнышком в сердцевине. Оставлял их на кухонном столе в стакане с водой, представляя, как ее сонный взгляд прояснится, нальется синевой. Ни разу она не поблагодарила его за букетик, но Артур в этом и не нуждался. Сашка была для него тем единственным человеком, которому он хотел дарить радость, ничего не требуя взамен. Совсем ничего.

— У вас нет детей? — осторожно поинтересовалась Женя, присев рядом на траву.

Моника посмотрела на нее с сомнением, но ворчать не стала. Раз хозяин не против, пусть сидит…

Почему-то ему захотелось ответить откровенно:

— Я мечтал, чтобы Сашка стала моей дочерью. Но поскольку мы с ее мамой не успели пожениться, она скорее мой друг, чем ребенок. Тем более она уже взрослая барышня!

— Она очень привязана к вам…

— И я к ней. Друг без друга мы просто не выжили бы, когда Оксана… погибла.

— Вы поймали убийцу?

— Поймал. — Он едва удержался, чтобы не поморщиться. — Это длинная история и очень тяжелая. Давайте не будем…

— Давайте, — охотно откликнулась Женя.

Артур опять подумал, что тот внутренний стержень, который придал ей сил и погнал за тысячи километров, как волчицу по следу детеныша, размяк от Ромкиного тепла, и Женя стала обычной молодой матерью, мягкой и улыбчивой. И это преображение застало его врасплох, ведь сейчас она все больше напоминала ему Оксану.

— Ромке известно, где его отец?

Она покачала головой: