Римлянин. Книга третья

И вот тут-то и сказала своё слово кавалерия. Появилась она в самом тылу, то есть со стороны деревни Чудовская Лука. Человек не знал точно, каким образом их сюда доставили, но предполагал, что на баржах по Волхву. Потрясающий ход… был бы, не имей Карлсон резервов.

Девятая и десятая когорты оперативно развернулись, собрались в плотные каре и двинулись к скачущей во весь опор кавалерии.

Кавалеристы представляли собой ренегатских кирасир с казаками. И двигались они в разных формациях. Казаки скакали хаотичной лавиной, а кирасиры очень плотным строем. Лобовой удар кирасир — это одна из самых страшных вещей, что может случиться на поле боя.

Тут следует понимать, что при императрице Елизавете Петровне происходила реформа армии, в основном коснувшаяся «благородной» кавалерии. Военные теоретики сделали упор на мощной кавалерии, чтобы «не хуже хранцузской!», оставив пехоте лишь организационные изменения. Поэтому русские кирасиры по штату облачались в пуленепробиваемую латную броню, закупаемую в Шлезвиге. От этого они сильно напоминали богатую рыцарскую кавалерию позднего средневековья, только без лансов. Ну и кони были существенно крупнее своих позднесредневековых аналогов: Елизавета Петровна закупила крупную партию фризских коней, чтобы организовать в России серию крупных конезаводов. Откуда у неё деньги на это? Альтер эго дал. Много.

И теперь легионерам предстоит расплачиваться за этот аттракцион невиданной щедрости альтер эго. Будь лошадки другой породы, менее крупной и грузоподъёмной, они бы не смогли долго тащить довольно крупногабаритных кирасиров с их тридцатикилограммовой бронёй и тяжёлым конским нагрудником. Вынужденное облегчение брони сделало бы кирасир более уязвимыми и, следовательно, они не были бы большой проблемой.

«Сегодня вершится история», — подумал человек. — «Если эти четыре эскадрона кирасир сомнут сейчас две когорты, европейская военная мысль всерьёз рассмотрит внедрение пуленепробиваемой латной брони и увеличение поголовья „рыцареобразных“ всадников в своих армиях».

И это теоретически может стать большой проблемой. Но зато такое решение может служить подтверждением медицинского принципа «similia similibus curantur», то есть подобное лечить подобным. С другой стороны, кавалеристы в латной броне — это безумные траты отнюдь не бесконечных денег.

Кавалеристы довольно рано подверглись артобстрелу. Но пока артиллеристы брали упреждение и вносили поправки, кирасиры и держащие положение чуть поодаль от них казаки, уже оказались в зоне действенного огня легионеров.

Фризские лошади в галопе взяли потрясающий темп, слишком быстрый, чтобы легионер успел сделать даже пару выстрелов.

В каре девятой когорты врезалась необоримая толща кирасир, смяла четыре ряда и завязла. Началась самая ужасная и непредсказуемая часть схватки — схватка конных и пеших в ближнем бою. Кирасиры плохо поддавались убийству штыками, но зато относительно неплохо пробивались выстрелами в упор. Очень неоднозначная ситуация. Человеку казалось, что всё, когорты скоро не будет.

Казаки попытали счастья с десятой когортой, но натиска лавины не хватило даже на преодоление первого ряда каре. Против незащищённого человека штык-нож работает просто отлично и сабли в этом деле не помогут.

Человеку были видны две радикально противоположные картины: в одном случае легионеров топтали копытами и били тяжёлыми палашами, продавливая строй всё глубже, а в другом пытались бить саблями и давить копытами, погибая от уколов штык-ножами и выстрелами в упор.

Англичане, прекрасно видящие действенность подмоги, как-то подсобрались духом и будто бы начали стрелять чаще.

Но выправить положение это уже не могло. Ауксиларии вышли им во фланг и открыли залповый огонь на подавление. Вкупе с обстрелом от легионеров, боевой дух англичан совсем упал, и они начали сначала пятиться назад, а затем бежали.

Девятую когорту всё-таки уничтожили. К чести легионеров, они не отступали. Кто-то взрывался с поднятой над головой гранатой, забирая с собой несколько кирасир, а кто-то кидался в самоубийственную штыковую атаку. Девятая когорта перестала существовать, но десятая, расправившись с казаками, перестроилась и начала интенсивный обстрел кирасир. Артиллерия до поры бездействовала, опасаясь зацепить своих, но всё-таки дала один залп шрапнелью, когда стало ясно, что девятой когорты больше нет.

Второй раз повторить слаженный натиск кирасиры не смогли, так как в ходе истребления девятой когорты потеряли слишком много людей убитыми и ранеными. Тем не менее, эффект от их удара всё же был: они продавили в каре десятой когорты два ряда. Этого было недостаточно, чтобы победить, но и отступать они не решились.

Когда легионеры и солдаты-ауксиларии добивали остатки английской пехоты, десятая когорта уже добивала остатки кирасир. Больше у противника ничего нет. Это был конец.

Человек расслабился и сел на землю. Его накрыл внезапный приступ опустошённости, а перед глазами промелькнули образы покойной жены.

«Аурелия…» — с нарастающей тоской подумал человек.