Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана

Гораздо большее значение, чем торговля с африканским югом, имела для Египта и для Римской империи вообще торговля с Аравией и с лежащими еще далее на восток берегами. Аравийский полуостров остался вне эллинского культурного круга. Положение было бы, вероятно, иным, если бы царь Александр прожил годом дольше; смерть унесла его как раз тогда, когда он готовился обогнуть со стороны Персидского залива уже обследованное южное побережье Аравии и затем занять его. Однако путешествия, которого не пришлось совершить этому великому царю, после него не предпринял уже ни один грек. Напротив, с древнейших времен между обоими берегами Аравийского залива через разделявшее их не особенно широкое водное пространство велась оживленная торговля. В египетских рассказах из времен фараонов большую роль играют морские поездки в страну Пунт и привозимая оттуда добыча в виде ладана, черного дерева, изумрудов и леопардовых шкур. Уже было указано, что в более позднюю эпоху северная часть западного берега Аравии принадлежала к области набатеев и вместе с ней перешла во власть римлян. Это был пустынный берег⁴⁵⁴; лишь складочный пункт Левке-Коме — последний город набатеев, а следовательно, и Римской империи — не только поддерживал сообщение морем с лежавшей на противоположном берегу Береникой, но и являлся исходным пунктом караванной дороги, ведшей в Петру, а оттуда — к гаваням южной Сирии, следовательно, и к узловым пунктам торговли Востока с Западом. Смежные области на юге, к северу и к югу от нынешней Мекки, по своим природным свойствам имели много общего с расположенной на противоположном берегу страной троглодитов, и подобно этой последней не имели в древности ни политического, ни торгового значения, по-видимому, не объединялись даже под одной властью, но были заняты племенами кочевников.