Ринг за колючей проволокой

Прошло три дня. 11 апреля 1945 года борьба заключенных за срыв массовой эвакуации достигла высшей точки. Всю ночь в одном из помещений блока патологии заседал штаб восстания, возглавляемый полковником Иваном Ивановичем Смирновым. На заседании присутствовали Вальтер Бартель, а также военные и политические руководители различных национальных групп. Подпольщикам удалось узнать, что в пять часов 11 апреля начнется уничтожение оставшихся в живых узников. С фронта подошли новые части. Огневая мощь врага выросла в несколько раз. Узникам лагеря смерти оставалось безропотно ждать расстрела или умереть в бою!

Командиры подпольных бригад докладывали о готовности к выступлению. Начальник политотдела Сергей Котов уточнял текст обращения к узникам. Распределяли оружие, закрепляли участки боя.

На рассвете, когда участники заседания стали спешно расходиться по своим блокам, Андрей задержал Ивана Ивановича:

— Когда? Сегодня?

Подполковник, положа руку на плечо Андрея, ответил утвердительным кивком.

Бурзенко радостно схватил Ивана Ивановича в свои объятия.

— Андрей, не дури!

Потом Иван Иванович пригласил боксера зайти в барак, Андрей последовал за подполковником.

В полутемном коридоре Смирнов остановился и протянул боксеру новенький немецкий пистолет.

— Спасибо тебе от всей организации. А от меня — вот, получи в подарок.

Андрей схватился за оружие.

— Спасибо, Иван Иванович. Спасибо!

— Патроны к нему, — подполковник дал две обоймы, — обращаться умеешь?

Бурзенко зарядил и разрядил пистолет. Его действия говорили сами за себя.

— А сейчас разыщи Кононова. Пусть срочно приведет Соколовского и всю его группу. Надо готовить походный госпиталь.

— Есть! — откозырял Андрей и отправился выполнять задание.

В бараке узники томились в предчувствии надвигающейся грозы. А она должна вот-вот грянуть. На сторожевых вышках подозрительное спокойствие. Узники, разбившись на кучки, группируются вокруг смельчаков, готовятся дорого продать свою жизнь. Нашлись и такие, которые испугались надвигающихся событий. Они трусливо, поспешно отдирают доски пола, торопливо роют спасательные ямы.

— Сопротивление бесполезно, — говорят они, — все равно из-за вас страдать нам придется…

— Глупцы, хотят голыми руками атаковать пулеметные вышки! Или вы забыли, что каждый метр лагеря простреливается и пристрелян?

С такими спорить было бесполезно.

Время тянулось томительно медленно. Напряженное ожидание накладывает отпечаток на всех. Члены подпольной группы сидят вокруг Андрея и Мищенко. Они молчат. Говорить не о чем.

В два часа дня в барак вбежал запыхавшийся связной. Он был бледный и даже растерянный. Связной передал Мищенко листок бумаги и побежал дальше.

— Друзья, внимание! — Мищенко поднял руку. — К нам обращается подпольный центр Бухенвальда!

В блоке наступила тишина. Алексей развернул листок и стал громко читать:

— «Товарищи!

Фашистская Германия, потрясшая мир чудовищными зверствами, под мощными ударами Советской Армии и союзных войск рушится по частям. Вена окружена, войска Советской Армии наступают на Берлин. Союзники в сорока километрах от Ганновера, взят Зуль, Гота, идет борьба за Эрфурт.

Кровавый фашизм, окончательно озверевший от предчувствия собственной гибели, в предсмертных судорогах пытается уничтожить нас. Русскому военно-политическому центру достоверно известно, что уничтожение Бухенвальда назначено на семнадцать часов 11 апреля.

Но время фашизма сочтено. Настал долгожданный час расплаты! Свобода, которую ждали годами, близка!

Товарищи! Командир подпольной армии советских военнопленных дал приказ: сегодня в пятнадцать часов, опережая врага, начать вооруженное восстание.

Все, как один, на борьбу за свое освобождение! Смерть фашистским зверям!

Будь проклят тот, кто в эти решительные минуты, забыв свой долг, спасует в последней и беспощадной борьбе.

Да здравствует свобода!»

Лагерь кажется мертвым. Десятки тысяч узников притаились и с замиранием сердца ждут.

Вдруг тишину разорвали пулеметные и автоматные очереди. Это эсэсовцы со своих вышек начали обстреливать группы заключенных. Бойцы подпольной армии перебегают от угла к углу, стремятся к седьмому и восьмому баракам, к умывальне Малого лагеря. Там хранится оружие.

Такими же группами возвращаются назад, неся завернутые в одеяла винтовки. Из карманов торчат рукоятки пистолетов и ручки самодельных гранат.

Увидев оружие, некоторые узники в ужасе замахали руками:

— Что вы делаете? Еще рано! Из-за вас и нас уничтожат!

Но их мало кто слушал. Жажда борьбы охватила большинство пленников, каждый вооружался чем мог: куском железа, палкой, камнем.

Мищенко послал Андрея и Курта в распоряжение главного штаба.

— Вас туда требуют.

Андрей и Курт скрылись. Их включили в ударный батальон, которым командовал Логунов. Перед ними стояла задача — овладеть главными воротами.

Алексея Мищенко, ставшего во главе барака, окружили товарищи по плену. Он торопливо объяснял им боевое задание: