Рискованный шаг к любви

Они быстро попрощались, когда прибыли в аэропорт. У нее не было времени ни на что, кроме как взять Ника за руки, когда он помогал ей дойти до зала ожидания, и поблагодарить его за все.

- Спасибо тебе!

Фрэн быстро прикоснулась губами к его губам в поспешном поцелуе, так что он не успел сжать ее в объятиях и прижать к себе в последний раз. Она выскользнула из его рук, надела рюкзак, который купила в дороге, и схватила паспорт. Она уже зарегистрировалась в Интернете, багажа у нее не было, поэтому отправилась на посадку.

Не в силах оглянуться, Фрэн вошла в зону досмотра и скрылась из его поля видимости. Он какое-то время еще смотрел ей вслед, не веря, что она ушла. Все кончено. Затем он усилием воли заставил себя двигаться, вернулся к внедорожнику и завел двигатель. Он возвращался в «Фальконе-Невада».

Его время с Фрэн закончилось. Ник напрягся, удивившись, что чувствует себя так, будто получил удар в живот.

Глава 4

К тому времени, как Фрэн добралась до замка Бокур, главного поместья ее деда, уже было позднее утро.

Адриетта, младшая сестра Фрэн, подбежала к ней, когда она выходила из «роллс-ройса», присланного в аэропорт Хитроу, чтобы доставить Фрэн домой, и закричала, обнимая ее:

- Дед сказал доктору, чтобы тот убирался. И он хочет омаров на обед! И запивать их красным вином!

Фрэн устало улыбнулась.

- Крепкий старик, - с нежностью сказала она.

Они направились в спальню деда, где на огромной покрытой малиновым одеялом кровати лежал дед. Он выглядел таким хрупким, но живой, несмотря на то что был подключен к разным медицинским аппаратам, и медсестра стояла неподалеку.

- Что, они и тебя сюда притащили?! - рявкнул герцог, увидев Фрэн. Но голос его был хриплым, и лицо так осунулось и постарело, что Фрэн поняла, что поступила правильно, поспешив приехать.

Однако она чувствовала, что сильно скучает по Нику.

Нет, она не должна об этом думать! Ей и так хватило девяти часов полета: все это время она тосковала по нему. Фрэн представляла, как Ник возвращается в «Фальконе», собирает ее вещи, чтобы отправить на Западное побережье. Она старалась не думать о том, как он делает свою работу, надевает смокинг на вечер, возвращается к своим обязанностям. Она старалась не думать о нем вообще.

Фрэн понимала, что должна забыть о нем и сосредоточиться на своей семье. На своем дедушке, который выкарабкался и был все еще с ними, здесь. И как всегда, дед заправлял всеми делами, приказывал матери Фрэн не суетиться и перестать волноваться.

Мать с заплаканным лицом крепко обняла Фрэн.

- Дорогая, я так рада, что ты приехала. Спасибо!

- Конечно, я приехала. - Фрэн обняла мать в ответ и испытала облегчение. Она поняла, что недопониманию между ними пришел конец. Но вскоре Фрэн осознала, что стена отчуждения рухнула не столько из-за возможной близкой смерти деда, сколько из-за новостей, которые отвлекли ее мать от бесконечных сетований по поводу решения Фрэн не выходить замуж за Чезаре.

Адриетта была помолвлена с весьма подходящим мужчиной, наследником виконта, что давало маркизе возможность организовать пышную помолвку, а потом и не менее пышную свадьбу.

Фрэн с облегчением вздохнула. Она искренне радовалась за мать и сестру. Но настроение у нее было странное. Она полностью вовлеклась в события семьи. Но все же контраст между ее теперешними днями в Бокуре и теми днями, когда она путешествовала с Ником по американскому Западу, был разительный.

Фрэн никому не рассказывала о Нике. Старалась не думать о нем. У них случился роман, короткий, яркий, импульсивный. Они просто выпали из реальности. Все должно стать драгоценным воспоминанием.

И все же, лежа в любимой комнате, которую всегда занимала, когда приезжала в замок Бокур, Фрэн чувствовала, как ее тело жаждет его.

Шло время, к деду постепенно возвращались силы, а замечательные дни с Ником, наполненные радостными мгновениями, все больше вытеснялись из памяти. Фрэн проводила много времени со своими родителями, братьями и сестрами, тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами, которые легко принимали ее.

Герцог быстро шел на поправку, и родители с родственниками решили вернуться в Италию. Фрэн поехала с ними, чтобы неделю провести в Ломбардии, в палаццо восемнадцатого века, где прошло ее детство. Затем она намеревалась вернуться в университет.

Фрэн поделилась с родителями своими планами искать другую исследовательскую должность, и это вызвало у матери надежду, что на этот раз она найдет работу где-нибудь в Европе. А еще лучше, найти замену жениху, которого она так бесцеремонно бросила.

- Я счастлива. Я счастлива на своем месте, на своей работе, - ответила Фрэн.

- Это не одно и то же, - возразила мать. - Посмотри, как счастлива Адриетта! Она сияет! Я хочу того же для тебя, моя дорогая девочка. Я хочу, чтобы в твоей жизни был тот самый особый мужчина, который не похож на всех тех, кого ты знаешь.

Фрэн не ответила. Мысли проносились в ее голове, воспоминания вспыхивали…

Мать набросилась на нее:

- Ты думаешь о Чезаре? Так ведь?

- Нет! - резко отреагировала Фрэн. Сейчас она думала совсем о другом человеке.