Рискованный шаг к любви

«Но так нельзя!» - одернула она себя. Она сбежала с Ником, потому что отношения с Чезаре остались в прошлом, и она могла побаловать себя. А что касается желаний… то ей удалось справиться с инстинктами. Непринужденное общение и дружеское отношение, которое было между ней и Ником с самого начала, и горячее желание обладать его сильным, крепким телом прошли.

Все кончено.

Было бы разумно напомнить себе это, когда она вернется на кафедру, будет работать над следующим проектом, обучать назначенных ей студентов, искать новые исследовательские должности. Разумно было напомнить себе, что она легко смирилась с тем, что Чезаре больше нет в ее жизни, также она смирится с тем, что и Ник навсегда остался в прошлом.

И все равно было больно, когда однажды Фрэн получила чемодан из «Фальконе-Невада», доставленный, как Ник и обещал, ей домой. Внезапно в ее голове всплыло воспоминание прощания в аэропорту Лас-Вегаса. Еще ярче было ощущение последнего поцелуя, такого небрежного и мимолетного. Но может, это и хорошо, что все приключение закончилось так внезапно. Поездки по неизведанным маршрутам не могли продолжаться вечно. Со временем яркие воспоминания поблекнут. Она будет жить дальше. Она должна.

Но когда Фрэн вывела на экран своего компьютера сложную схему и графики сравнения данных, которые изучала, то некоторое время просто смотрела на них, ничего не понимая.

В ее голове промелькнула странная мысль: «Мы ведь так и не добрались до северного края, так ведь?»

Их путешествие закончилось раньше. И на мгновение, прежде чем она снова сосредоточилась на графиках, она испытала укол сожаления.

Как будто что-то важное в ее жизни осталось незаконченным…

* * *

Ник взял золотую ручку стоимостью тридцать тысяч евро, лежавшую на его столе восемнадцатого века, оставил резкую подпись на договоре купли-продажи. Главный участок на Манхэттене принадлежал ему. Покупка обошлась в круглую сумму, но оно того стоило.

Отложив ручку, он ждал, когда чувство удовлетворения настигнет его. Но вместо этого его посетило воспоминание о том, как он летом подписал тот счет в баре, скрыв свою подпись от женщины, сидевшей рядом с ним. Ник увидел выжженную солнцем пустыню, дороги и то, как они с Фрэн ездили по этим тропам, день за днем. Дорога простиралась перед ними, бесконечная, уводя за горизонт, словно их путь никогда не закончится.

Вот только в реальности они разошлись в разные стороны. Фрэн отправлялась изучать тайны Вселенной, а он - строить империю Фальконе и приумножать ее капиталы.

Вдруг возникло еще одно воспоминание, как Фрэн поворачивается к нему спиной в аэропорту и идет к самолету. Он будто снова ощутил удар в живот. И снова одна и та же мысль приходила в голову.

«А не связаться ли с ней? Может, договориться о встрече?»

Им ведь было так хорошо вместе.

Ник вспомнил их жаркие ночи, это воспоминание, как спичка, вспыхнуло в его голове, заставив беспокойно заерзать. Будет так легко снова связаться с ней, найти в университете. Все, что ему нужно, - это протянуть руку и набрать номер телефона.

Но Ник пресек свои желания на корню.

Он должен отпустить Фрэн. Просто отпустить. Нет смысла поддерживать отношения, искать ее. Что было, то прошло. Все закончилось. Пора двигаться дальше.

Ник всегда шел только вперед. Все его связи с женщинами были лишь мимолетными интрижками. Он не станет рисковать сейчас. Ник слышал, как его мать, израненная тем, что сделала с ней жизнь, жалуется на неверность мужчин. На человека, который соблазнил ее, а потом оставил беременную и одинокую, на растерзание другим мужчинам.

- Ты будешь таким же, - говорила ему мать, - ты так похож на отца… такой же красивый! Но такой вероломный…

Ник поджал губы. Что ж, он никогда не подтвердит слова матери, потому что не позволит женщине ожидать от него каких-то серьезных действий и намерений.

«А Фрэн ожидала от меня чего-то большего, чем просто короткая интрижка?»

Ник не знал, но лучше не задавать себе таких вопросов. Лучше не спрашивать, как она будет себя чувствовать, когда узнает, что он не Ник Росси, работающий в службе безопасности отеля, а Николо Фальконе. А эта правда непременно всплывет, если он снова свяжется с ней. А значит, Нику непременно пришлось бы объясняться…

Нет, пусть лучше прекрасные мгновения, проведенные с Фрэн, навсегда останутся в прошлом.

* * *

Фрэн смотрела на упакованные коробки с вещами в арендованной квартире на Западном побережье. Вещи приготовили к отправке в Великобританию. В конце концов, она нашла другую исследовательскую работу, временную должность в ее старом Кембриджском колледже, что привело ее мать в восторг. Сама же Фрэн не была столь уверена в своих намерениях. Кембридж, конечно же, престижное место, но эта работа - шаг назад, в ту жизнь и в тот мир, откуда она вышла.

В Америке она чувствовала себя более независимой. Свободной быть только доктором Фрэн Ристори, а не донной Франческой… Свободной отправиться в импульсивную поездку с парнем, которого она случайно встретила в отеле.