Рискованный шаг к любви

Быть с Лорной - значит наконец-то заставить себя идти вперед. Выкинуть из головы все воспоминания о Фрэн и закрыть дверь. Фрэн была другой, ни на кого не похожей. Но у них не было отношений. Они просто отдыхали. Эта дверь должна быть закрыта.

А сейчас, возможно, пришло время открыть новую дверь. Вероятно, с женщиной, которая стояла рядом с ним.

Ник перевел взгляд с Лорны на толпу гостей, собравшихся на широкой вымощенной белым камнем площадке перед длинным зимним садом, в котором размещался ресторан на крыше. Помещение мягко освещалось, создавая сценический эффект. Ник пробежался взглядом по толпе, по официантам с серебряными подносами, уставленными бокалами с шампанским. Он заметил Вито, суетящегося и встречающего каждого гостя. Губы Ника презрительно скривились.

Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он увидел уже все то, ради чего пришел, и теперь можно было уходить. Лорна, несомненно, захочет остаться, чтобы насладиться своим творческим триумфом.

И когда Ник собрался сказать своей спутнице, что уходит, толпа переместилась, и его взгляд зацепился за одну фигуру.

Высокая, стройная женщина, в длинном темно-синем платье, с уложенными на голове замысловатыми локонами, с шелковой шалью, накинутой на плечи. Она разговаривала с кем-то. Женщина, которую он видел в последний раз в аэропорту Лас-Вегаса. Женщина, которую он не надеялся больше увидеть снова.

Ник застыл на месте.

И Лорна Линдхерст перестала для него существовать.

Фрэн улыбалась, слушая, как жена Чезаре, Карла, рассказывает что-то забавное о своем маленьком сыне. Рядом с ними стоял сам Чезаре и смотрел на свою жену с таким восхищением, которого Фрэн никогда у него не замечала. Даже во время их короткой помолвки.

Фрэн переменила позу, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке в вечернем платье от-кутюр от одного из ее любимых миланских дизайнеров. Сапфировое ожерелье, тоже любимое, подаренное отцом на двадцать первый день рождения, сдавливало шею. На ее лице был профессиональный макияж, волосы уложены в изысканную прическу. Странно было снова так наряжаться, развлекаясь на таких роскошных приемах, как этот.

Даже теперь, вернувшись в Кембридж, Фрэн сводила светскую жизнь к минимуму. Время от времени она навещала деда, радуясь, что он постепенно возвращается к своему старому раздражительному характеру, а перед Рождеством она улетит в Италию, на вечеринку по случаю помолвки сестры.

Но в Англию Фрэн вернулась, чтобы работать, а не развлекаться. Сегодняшний вечер оказался исключением.

Она была здесь с Чезаре и Карлой, на этой роскошной вечеринке в «Вискари-Сент-Джеймс», потому что отель принадлежал двоюродному брату Карлы, Вито. Кузен Фрэн Гарри, молодой граф Крэнли, также присутствовал.

Сейчас же Карла благодарила всех за то, что они пришли.

- Я всегда делаю все, чтобы поддержать Вито, - откровенно призналась Карла.

- Для этого и существует семья. - Фрэн улыбнулась. - И друзья, - добавила она, бросив взгляд на Чезаре.

Фрэн всегда будет считать Чезаре своим другом. Она была рада узнать, как сильно он любит Карлу, и разрыв их помолвки был только к лучшему.

Чувство беспокойства пришло снова. Она легко отказалась от Чезаре, желая с головой погрузиться в работу. И больше не вспоминала о нем. Фрэн нахмурилась. Она думала о Нике намного больше, чем о Чезаре.

«Ник, с его смеющимися глазами, сильными руками, которыми он подхватывал ее, чтобы поцеловать, пока она не задыхалась от желания к нему».

Фрэн покачала головой, не желая расстраиваться из-за непрошеных мыслей. С тех пор как она смирилась с тем, что теперь Ник - часть ее прошлого и что ее жизнь продолжается дальше, она старалась не думать о нем, не вспоминать время, проведенное вместе. Она старалась не обращать внимания на вспышки эмоций, которые порой, как вихри, накрывали ее с головой.

Чезаре что-то спрашивал о ее новой исследовательской работе, Карла рассказывала о музее в Кембридже и о работах, которые там хранятся и о которых она писала исследование. Все это Фрэн слушала вполуха, отвлеченная своими мыслями и эмоциями, воспоминаниями, которые она только что разбудила и пыталась теперь утихомирить. Она огляделась, пытаясь отвлечься от бессмысленных размышлений о Нике. Она в Лондоне, а он за тысячи миль отсюда. В прошлом. Где он и должен остаться.

Взгляд Фрэн пробежался по толпе, по террасе со столами и скамейками, окаймленными ручейками, по узким дорожкам, обсаженным кустарником, к огражденному периметру у края крыши.

И остановился.

На дорожке стояли два человека. Женщина в темно-красном вечернем платье находилась вполоборота к мужчине в смокинге, как и все присутствующие здесь. Мужчина, не похожий ни на кого из присутствующих, и его не должно быть здесь.

Но он приехал. И за несколько секунд Фрэн пережила яркий спектр совершенно противоречивых эмоций.