Рискованный шаг к любви

Фрэн вцепилась в двери лифта. Она, спотыкаясь, вошла внутрь, двери за ней закрылись, и лифт двинулся вниз.

- Ник, - начала она снова, но он перебил ее.

- Нам нечего сказать друг другу, - жестко заявил он, а затем добавил: - Донна Франческа.

Она озлобилась.

- Не называй меня так!

Его глаза сверкнули.

- Но это ты и есть. - Его голос был все так же резок.

- Ну и что? - бросила Фрэн в ответ.

Эмоции бушевали внутри. То, что произошло на вечере, - ужасно. Сложно было представить более страшные обстоятельства, при которых Ник мог узнать правду.

Но и он был не Ник Росси!

- А Николо Фальконе - это ты! - Фрэн судорожно вздохнула. - Ты никогда не упоминал об этом. И я никогда не упоминала титул, который не имеет абсолютно никакого значения в Америке.

Она увидела, как презрительно сжались его губы.

- Но сейчас мы в Европе, а ты - донна Франческа, как любезно указал мне Вискари.

Фрэн вспыхнула:

- Вито знает меня под этим именем. Его сводная кузина вышла замуж за Чезаре, мужчину, которого я отвергла.

- Ах да. - Голос Ника звучал жестоко. - Его превосходительство граф Мантенья!

- Да, и что с того? - спросила Фрэн. - Я знаю его с детства. Он друг семьи.

Конечно, граф был другом семьи. И к тому же они знакомы с детства. Они все знали друг друга, эти аристократы. Знали друг друга и держались вместе, защищая свои привилегии, которые давали им право не работать, потому что они все получали на блюдечке уже готовым. Воспринимая все это как должное.

И Ник не хотел иметь ничего общего с этими аристократами. Ничего общего с женщиной, которая оказалась частью этого пафосного мира.

«Она не та женщина, за которую я ее принимал».

Эта мысль пронзила Ника.

- Донна Франческа, твоя семья и твои друзья меня не касаются!

Дикая ярость кипела сейчас в нем, ярость на себя, на нее…

- Ник, не надо так!

Фрэн потянулась к нему, чтобы прикоснуться, как делала это часто во время их совместной поездки. Но сейчас она заколебалась на полпути, в полной нерешительности. Он держался на расстоянии. Отталкивая и отвергая ее.

И все, чем они когда-то были друг для друга… все, казалось, забылось.

В памяти Фрэн всплыли воспоминания о том, как они стояли вместе в лифте тем вечером после поездки в пустыню, любуясь закатом. Когда она думала, поцелует ли Ник ее и стоит ли ей отвечать. Это было начало их отношений, когда они стали сначала друзьями, а потом любовниками.

Лифт остановился на первом этаже, и двери стали открываться. Не обращая на нее больше никакого внимания, Ник повернулся, намереваясь выйти.

Фрэн не собиралась бегать за ним. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, она импульсивно нажала на кнопку, и двери снова закрылись. Лифт взмыл вверх.

Ник, почти рыча от негодования, разгневанный ее высокомерным поведением, гневно взглянул на нее.

- Довольно! - резко бросил он.

Фрэн уставилась на него, охваченная ужасом от того, что происходит. И сейчас она увидела, как он изменился. С самого первого момента их встречи она знала, что Ник жесткий. Но эта жесткость никогда не была направлена на нее. Но сейчас все произошло.

Жесткий ледяной взгляд пригвоздил Фрэн к месту. Внезапно этот мужчина перестал быть Ником Росси, тем, кого она знала и с кем проводила время. Теперь перед ней стоял Николо Фальконе, миллиардер, владелец глобальной сети отелей, с тысячами сотрудников, доходами, которые затмевали все. Николо Фальконе, сколотивший огромное состояние собственными усилиями, начав с нуля, пробиваясь к богатству силой воли.

А такие люди безжалостные, целеустремленные. С ними лучше не связываться.

Ник поднял руку и нажал кнопку «стоп», останавливая лифт. Потом он заговорил.

- Донна Франческа, - начал Ник ледяным тоном, содрогаясь от ее холодного взгляда. - Вы сделаете мне одолжение, если не будете пытаться мешать моему отъезду. Вы также сделаете мне одолжение, - его губы сжались еще сильнее, - если не станете пытаться связаться со мной.

Это больше звучало как приказ.

Он нажал на другую кнопку, и двери лифта открылись на промежуточном этаже.

- Спокойной ночи, донна Франческа.

Ник демонстративно показал на дверь, ожидая, когда она выйдет. Она смотрела на него, ее лицо было искажено. Затем, резко повернувшись, Фрэн вышла из лифта, держа спину так ровно и так напряженно, будто родилась королевой.

Секунду, бесконечно долгую секунду, Ник держал кнопку лифта, а потом отпустил ее и нажал на первый этаж. Лифт закрыл двери и плавно двинулся вниз.

Ник наконец оказался на улице и пошел по направлению к Мейфэру. Он не хотел вызывать такси.

* * *

Не видя ничего перед собой, каким-то образом Фрэн сумела добраться по коридору до двери, ведущей на лестницу. Она должна вернуться на вечеринку. Ее всю жизнь учили, что нельзя потакать своим чувствам в ущерб социальным требованиям. Но противоречивые эмоции просто накрывали с головой. Увидеть Ника снова… узнать, кто он на самом деле, без предупреждения, так неожиданно… и ведь ему правда о ней открылась совсем внезапно.

Но Ник так разгневался, когда узнал, что она донна Франческа.

«Я ведь не разозлилась, что он Николо Фальконе!»