Рискованный шаг к любви

- Ты сказал, тебя зовут Ник Росси, - глухо проговорила она.

- Так и есть, - кивнул Ник. - Это мое имя, данное при рождении. Я взял имя Фальконе, когда решил чего-то добиться в жизни.

Фрэн шагнула назад, не осознавая, что делает. Это было инстинктивное движение, отступление. Эмоции клокотали внутри.

- Почему ты солгал мне? - резко спросила она.

В его взгляде читались противоречивые эмоции. Эти голубые-голубые глаза, в которые она смотрела так часто, так долго. Глаза, которые смеялись, когда смеялся он. Их цвет менялся от желания и горячей, жгучей страсти.

- Я не лгал. Я просто не сказал тебе.

Его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. Как будто мужчина, которого она знала, удалялся от нее. Потому что человека, которого она знала, не существовало.

«Я приняла его за совершенно другого человека! Какой позор!»

Пустота заполнила ее. Казалось, Фрэн превратилась в оболочку, внутри которой не было ничего. Затем она увидела, как внезапно изменилось выражение лица Ника, а взгляд метнулся куда-то за нее. Она услышала шаги, а потом голос, уверенный, с безапелляционными нотками.

- Франческа, с тобой все в порядке?

Это был Чезаре. Желая ощутить чью-то поддержку, Фрэн взяла его под руку и облокотилась на нее всем своим весом.

- Чезаре… - едва слышно произнесла она.

К ним приближался кто-то еще. Вито Вискари встал рядом с ней с другой стороны, так же как и Чезаре, защищая ее. Но все внимание Вито было приковано к Нику.

- Фальконе. - Голос был напряженный, почти враждебный.

Фрэн увидела, как Ник повернул голову. Кивнул. Его губы были плотно сжаты, взгляд стал жестче. Она услышала, как Вито продолжил говорить все тем же холодным, напряженным тоном.

- Не помню, чтобы твое имя было в списке приглашенных, Фальконе. - Вито говорил на итальянском языке, который был понятен всем присутствующим. - Итак, ты пришел полюбоваться или расстроиться?

- Оценить, - резко ответил Ник.

- Ну и каково твое мнение, Фальконе? - Выражение лица Вито было непроницаемым. Но Фрэн чувствовала в его голосе насмешку.

Ник медленно кивнул:

- Впечатляет.

Вито приподнял бровь:

- О, мило с твоей стороны.

Противостояние между этими двумя мужчинами стало осязаемым, а затем Фрэн вдруг поняла, что кто-то еще присоединился к ним. Гарри, кузен, подошел к ним с небрежной самоуверенностью человека, который родился графом, в один прекрасный день станет маркизом, а потом герцогом.

- Привет, - весело поздоровался Ник. - Фантастический вид, Вито, - с улыбкой произнес он, поднимая бокал в честь Вито. А затем он бросил вопросительный взгляд на мужчину напротив.

Вито заговорил подчеркнуто вежливо, словно его втянули в светскую беседу.

- Фальконе, позволь мне представить моих гостей. Лорд Крэнли… - Вито кивнул в сторону Гарри, который опять приподнял бокал. А Вито продолжал: - Граф ди Мантенья, которого ты, очевидно, знаешь, встречался, может быть, раньше. А может, и нет, - с пренебрежением закончил Вито.

Выражение лица Вито слегка изменилось, и он бросил короткий взгляд на Фрэн.

- Хотя, похоже, ты уже познакомился с кузиной лорда Крэнли, дочерью маркиза д'Арроменто донной Франческой ди Ристори.

Фрэн словно в тумане заметила, как изменилось выражение лица Ника. Видела, как он весь напрягся, с трудом скрывая гнев и раздражение. Но все же успела увидеть, как блеснули его глаза.

И услышала его слова:

- Донна… Франческа…

Просто повторил. Два слова, но ей показалось, будто камни падают с огромной высоты…

А потом взгляд Ника переместился на мужчину, которого она держала за руку. Человека, которого называла Чезаре.

Чезаре был графом ди Мантенья. Аристократ, светский человек, владелец обширных родовых поместий, вращающийся в самых высоких кругах общества, обладатель титула, который насчитывал около тысячи лет.

Об этом мужчине Фрэн говорила с Ником, когда они путешествовали в диких широких просторах Америки. Фрэн смеялась с ним, гуляла, занималась любовью…

«Я думал, что знаю, кто она! Доктор Фрэн, которая смотрела на звезды и рассказывала мне о них. Которая падала в мои объятия и прижималась ко мне. Доктор Фрэн, которой было все равно, что за ней ухаживает охранник из отеля».

Но Фрэн оказалась совсем другим человеком. Она происходила из общества, которое не имело ничего общего со свободной и демократичной Америкой. Ее истинный мир был миром чопорных формальностей и древних титулов. Мир тех, кто рожден для власти. Мир, который не имеет к нему никакого отношения.

И никогда не будет иметь.

На какое-то время взгляд Ника задержался на ней, потом он посмотрел на мужчин, стоящих рядом. Именно с ними Фрэн привыкла проводить время. И сейчас она стояла в своем платье от-кутюр, в старинных сапфирах, сверкавших в ее ожерелье… Донна Франческа…

Женщина, которую он не знал. Он думал, что знает…

Ник повернулся и пошел прочь, опустошенный. Его шаги были быстрыми. Он не задумывался над тем, что делает. Он миновал гостей, дошел до лифта и нажал кнопку вызова. Двери открылись, он шагнул внутрь. Эмоции, которые ранее были ему незнакомы, захватывали с головой. Ник точно знал, что именно с ним происходит.

- Ник, подожди!