Ритуал

– Не знаю. Но мы должны это выяснить, Ида.

– Чтобы запереть на замок очередную тайну? – усмехнулась я.

– Прежде всего, чтобы Храм наказал виновного.

– Почему его не накажет Земля? За такие деяния…

– Землю можно обмануть. Но мы ее вечные слуги, мы поможем ей.

Я мысленно поморщилась: плакали мои мечты о скором отъезде Хеди, ведь она явно намерена идти до конца. С другой стороны, она не отмалчивалась и по меркам Храма была даже слишком откровенна. Что-нибудь недоговорила, без сомнений, но я вообще рассчитывала на тишину и две с половиной туманные фразы о смысле бытия.

– Сивилл тоже нельзя исключать, – добавила вдруг Хеди. – Мы ничего не знаем об их ритуалах. Если у тебя есть шанс спросить, сделай это. Хотя бы чтобы исключить подозрения.

– Как-то я упустила момент, когда ты взяла расследование в свои руки.

– Это был просто совет.

– Прости, но к твоим советам я теперь отношусь с подозрением.

Хеди с легкой улыбкой покачала головой:

– Как всегда категорична. Что любопытно, ведь мне казалось, что Ида, которую я знаю, в какой-то степени поняла бы мой поступок, единственная из всех. Тем более, Константин едва не убил тебя той ночью, – она вдруг посмотрела мне в глаза: – Все дело в альтьере Алласане, я права? Как только прозвучало его имя…

– Не понимаю, о ком ты.

– Он посягнул на твою независимость? Обидел? Что у вас за дела?

– Ты ничего о нем не знаешь, Хеди. Но вот что я тебе скажу по старой дружбе: альтьер Алласан сейчас здесь, в Тенете. На вашем месте я бы запирала двери Храма понадежнее.

Когда я выбралась на улицу, уже успело стемнеть. Опять. Время летело поразительно быстро, и в последние дни это явление все набирало и набирало обороты. Быстрее, быстрее, ближе… к развязке. Свадьба Александра почти состоялась. Да она состоялась! Осталась всего лишь официальная часть. Там и до коронации недалеко. А потом… все.

Я стряхнула с себя это ощущение и поспешила к ближайшему мосту.

Сегодня у нас ужин в компании альтьеры Розы.

Глава 9. Ида и ее гости

Железная трава – многолетнее растение с мелкими цветами иссиня-черного цвета. Плоды так же имеют черный цвет, созревают продолжительное время. До созревания плод ни в коем случае нельзя повреждать, существует риск отравления ядовитой пыльцой.

В других частях света железная трава известна как вербена. Имеет иной цвет и не несет опасности.

Отрывок из книги «Природа вокруг нас. Растения и деревья Мертвоземья»

На ужин к родственникам Дарлана я немного опоздала. Зато Янис явился вовремя, тем самым сгладив общее впечатление. Встретили меня радушно, Роза представила свою мать, альтьеру Амариллис, а я подивилась, до чего же две женщины походили друг на друга. Разница в возрасте истончилась и выглядела минимальной, словно передо мной стояли две сестры.

Квартира, в которой обитали альтьеры, мало чем отличалась от соседней, обжита так же плохо. Чисто, пусто, и с первого взгляда видно, что люди по-настоящему живут не здесь, а в университете.

– Есть новости? – поинтересовалась Роза, когда мы расселись за столом. – Слышала, покойный практически мертв.

– Это правда, если все так пойдет дальше, завтра его выпустят из клетки и наконец осмотрят. Тогда новостей будет больше.

– Будем надеяться.

Раз тема зашла о случае с Эспеном, я решила тоже ввернуть вопрос:

– Вы ведь знаете, в какой аудитории все произошло? – альтьеры кивнули одновременно, и я продолжила: – Там есть кладовая. В ней стояла банка с открытой фритиларией.

– Фритилария хорошо уничтожает запахи, – со знанием дела кивнула Роза. – Это известный факт, этим часто пользуются. Даже нам случалось… как-то раз в лаборатории случилось возгорание, небольшое, но после невыносимо пахло гарью. Как назло, на следующий день мы ожидали проверку из столицы, насколько помню, кто-то из королевской полиции нас посещал. И тут такой аромат… все руководство бегало, волновалось. К счастью, цветок фритиларии помог справиться. У него резкий запах, но так намного лучше, чем позориться перед королевской полицией.

– Полагаете, кто-то пытался скрыть запах в кладовой? – догадалась альтьера Амариллис.

Настало время перейти к самому вопросу:

– Да. В перечне преподавателей, допущенных к той аудитории, есть ваши имена. Я надеялась, вы сможете помочь обнаружить пропажу. Видите ли, кроме открытой банки, в кладовой случилось как минимум одно подозрительное исчезновение.

Женщины переглянулись. За двоих ответила альтьера Амариллис: