Ритуал

– Нет, мечтаю испросить совета о будущем у скельты. Но раз мы так удачно столкнулись, за этим зайду в другой раз.

– Я бы поверила, Ида, но мы с тобой давно знакомы и хорошо друг друга знаем.

Хорошо друг друга знаем! Смешно. Она словно напрашивалась на ядовитый укол, но я нашла в себе силы промолчать. Не хватало еще возле Храма и посреди расследования вспоминать проклятого Актера! Которого я и так не забывала.

– Куда направляешься? – поинтересовалась я.

– Хотела переговорить с ректором о деятельности его лаборатории. Вчера я распорядилась оставить мне расшифровку символов, вырезанных на парне, все, что они смогли узнать, но до сих пор ничего не получила. Сотрудники университета самовольничают.

– А разве они подчиняются Храму?

– Все так или иначе подчиняются Храму, потому что Храм несет слово Земли и подчиняется ей.

– Удобно устроились, – нельзя не похвалить чужую предприимчивость.

– Если ты ни во что не веришь, то это только твоя проблема, Иделаида.

– С этим не поспоришь, – вообще можно, но я пришла за другим. – Есть успехи в расшифровке? Хотелось бы знать, в каком направлении двигаться. Откуда эти символы и что пытался сказать убийца.

Хеди вздохнула и покосилась на вход в Храм.

– Ладно, – после небольшой паузы протянула она, – следуй за мной. Сразу предупреждаю: я успела сделать не так много, но кое-что нашла.

Мы прошли через пустующий зал Храма и спустились вниз. Все Храмы устремлялись глубоко под землю, поговаривали, что именно там хранились главные тайны как исторические, так и религиозные. Их оберегала сама земля. Чем ниже спускаешься, тем больше тайн, тем секретнее архивы. И тем меньше человек допущены к ним.

Когда-то Хеди делилась некоторыми тайнами, например, рассказывала о тяжелых решетках, падающих вниз и хитрых замках, что невозможно открыть без ключа. Но тогда Хеди была другой. Со временем все ее истории сошли на нет.

Разумеется, далеко вниз меня не пустили. Мы с Хеди зашли в помещение, напоминающее библиотеку: много столов и мест для чтения, мягкий свет, ощущение уюта. Но без книжных полок. Хотя сидящие за некоторыми столами читали. Видимо, книги приносились сюда из другого места.

Хеди указала на один из столов, на нем я сразу увидела листы со знакомыми знаками, теми самыми, с тела парня. У меня самой имелась версия этих знаков, только в варианте Хеди они успели обрасти подписями от руки с комментариями, вопросами и уже другими непонятными закорючками.

– Я тебе расскажу кое-что, а верить мне или нет – уже твое дело, – начала Хеди, присаживаясь за записи. – Во-первых, большинство символов я сама увидела впервые. Понятия не имею, как они могли оказаться на теле парня, но Храм заинтересован в поисках человека, причастного к этому.

Интересно.

– Это древние надписи, Ида. Я просидела всю ночь, но нашла только малую часть похожих упоминаний. Например, вот этот символ, – она указала на мятый на вид круг, из которого вырастала наклонная линия, – знак жизни. Вот это, – ее палец коснулся трех линий, – знак короля Армии.

– Что-то похожее я слышала в лаборатории вчера. Ты просидела всю ночь, повторяя проделанную другими работу?

Хеди на мои слова не отреагировала.

– Самое время перейти ко второй части. Не секрет, что дело может коснуться некромантии, парень подает признаки жизни, пусть и ненадолго. Случаи некромантии не такая и редкость, на нее способны как минимум сивиллы. И не только они, о чем ты наверняка сама догадываешься. Некромантия возможна.

– Допустим, – кивнула я, не понимая, куда Хеди клонит.

– Не знаю, как объяснить доступно, чтобы ты поняла правильно… некромантия возможна, но очень сложна сама по себе. Земля никогда не захочет отдавать человека, который уже в ее власти. Судьи тоже этого не захотят. Во всем должен присутствовать баланс, а если забираешь что-то настолько грандиозное, как целая человеческая жизнь, то и отдать придется не меньше. Не свою кровь, не часть будущего и уж точно не согласие на строгий Суд.

– Ты имеешь ввиду жизнь?

– Да, но могут быть варианты. Исключения всегда существуют. И порой даже жизни недостаточно, чтобы мертвый вернулся. Это сложный и многогранный процесс, и никогда он не идет по плану.

Я нахмурилась: если где-то прибыло, значит, где-то убыло, тут все понятно. Парень ожил… частично, криво и ненадолго, но все же он пока функционирует. Значит ли это, что рядом с ним должно было лежать другое тело, но уже полностью мертвое? Исключения всегда существуют, сказала Хеди, жертва могла быть иной. Или тело все же там было, но с чьей-то помощью благополучно сплыло. Очень может быть, что сплыло в самом прямом смысле слова, река же рядом.

– Это еще не все, – заметила Хеди и криво улыбнулась: – Самая сложная часть впереди. Некромантия возможна и ритуалы, связанные с ней, действительно существуют. О них лучше не знать посторонним, а Храм всегда заботился о безопасности, поэтому много столетий таинство таких ритуалов находится под замком. Ночью я изучила все известные Храму способы воскресить мертвого, но ни один из них не подошел к случаю с Эспеном.

– Кто-то изобрел новый ритуал?