Ритуал

Вопрос: почему уборка вдруг прекратилась в этом доме? Должна быть причина. И на ум приходила только одна: чужой человек – это лишняя пара глаз и ушей. Возможно, компании есть что скрывать прямо в этом доме. Что ж, а я здесь как раз чтобы найти скрытое.

Переступив через одежду и еду, я выбралась к лестнице. К первой же ступени прилип кусок какой-то еды. Ужас, а Актер мумию посчитал отвратительной! Надо было его в этот дом пригласить, вспоминал бы скромницу-мумию с ностальгией.

На втором этаже располагались три спальни, в двух царил относительный (на фоне остального) порядок и преобладали женские вещи. Значит, тут обитали Маргарита и Элиза. Третья спальня впечатляла размерами и масштабами бедлама, ее делили парни. В тесноте, да не в обиде.

Мысленно вздохнув, я приступила к поискам.

И так увлеклась, что не заметила: в спальне появился кто-то еще. Просто в один момент подняла голову и увидела человека, стоящего в дверях комнаты.

– Ты смерти моей хочешь, – пробормотала я, узнав Актера. Разумеется, это был он, ведь никто другой не обладает способностью передвигаться настолько бесшумно. Между прочим, тут скрипучая лестница, и вот как он ее преодолел?

– Не хочу, в этом все дело.

– Как ты здесь оказался? И зачем.

– Как? – он лукаво улыбнулся. – Брось, глупый вопрос. А зачем… я заметил, что ты опять одна и подумал, вдруг тебе нужна помощь. И не прогадал, ты открывала замок мучительно долго.

– По-твоему помочь, значит с наглой ухмылочкой намекнуть на свое превосходство? – разозлилась я. – Хороша помощь, но иди-ка ты кому-нибудь другому подсоби.

Само собой, никуда он не ушел. Вместо этого приблизился ко мне и деловито поинтересовался:

– Что мы ищем?

Я откинула книгу, которую держала в руках.

– Скажи честно, Хал: ты заинтересовался некромантией? Знаю, я уже спрашивала, и ты ответил отрицательно, но твое постоянное желание находиться рядом и копаться во всяком вызывает вопросы.

Он ответил не сразу, подумал немного.

– Я считаю, что новые знания никогда не бывают лишними, – наконец сказал Хал. – Но здесь я не ради них.

– А ради чего?

– Ради себя. Мне так хочется. Еще вопросы есть?

Да сколько угодно! Но вслух я этого не сказала, а объяснила, зачем вломилась в чужой дом: ну не понравились мне друзья Эспена. И бедлам в их доме тоже по душе не пришелся. Компания скрывает что-то похуже банальной измены и скандала в ночь смерти парня. Мне требовалась ясность, чтобы идти дальше. Направление, если угодно.

– Ты не пробовала их прямо обо всем спросить? – с невозмутимым видом поинтересовался Актер.

– Нет. Обычно я веду расследование молча и ни с кем не разговариваю.

Мой сарказм он проигнорировал:

– Разговаривать можно по-разному.

– Это ты так пытки предлагаешь? – не поверила я. – Во-первых, напомню: мы не на улицах Низменности находимся. Во-вторых, за каждым из друзей Эспена стоит влиятельный родитель, который не оценит пыточный энтузиазм. В-третьих, раз уж ты здесь: либо помогай молча, либо найди себе другое развлечение. Например, иди сторожить своих сивилл, ведь с завтрашнего утра город наводнит столичная полиция. Мумии, некромантия… слово «сивиллы» я сегодня слышала чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

– Ты волнуешься за них?

– Просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал зря.

– Они не пострадают, даю слово.

В ответ я только вздохнула. Актер есть Актер, с ним можно спорить бесконечно, и аргументы всегда найдутся. Вспомнить хоть наше знакомство – интересно, он так же был во всем на свете уверен, когда едва не отправился к Судьям в одной из грязных городских подворотен? Помнится, он потом не раз высокопарно повторял, что извлекает уроки из всего, что с ним происходит, но закрадывалось у меня в этом сомнение. С другой стороны, может, оно и неплохо. Я про его самоуверенность.

Мы сосредоточились на поисках, разделив территорию.

Работали быстро, мне не хотелось, чтобы друзья Эспена обнаружили вторжение и закрылись еще больше. Пока я только думала, с какой стороны к ним лучше подобраться, на кого надавить.

Все изменилось после спуска в подвал.

Древний иссушенный труп был самой страшной находкой дня? Ха, как бы не так! Новые открытия терпеливо ждали своего часа в подвале безобидного на вид дома. Это были могилы. Много, много могил самых разных размеров. На первый взгляд они не бросались в глаза, земля ровная, почти одинаковая по цвету. Но я сразу разглядела контрастные места, и уж очень системно они располагались. Это могилы. Подвал выглядел большим, просторным… захоронений вместилось много.

Я резко выдохнула и поспешила подняться наверх.

– Что-то нашла? – Актер моментально уловил мое настроение.

– Пока нет, но мне нужна лопата. Внизу… внизу я не заметила.

– Видел лопату снаружи, сейчас принесу.

Пока Хал ходил на улицу, я взяла себя в руки. Не хватало еще дать слабину перед Актером! Он только и ждет возможности меня от чего-нибудь спасти. Нет уж, обойдется. Как ни странно, именно эта дурацкая мысль придала сил. С беспристрастным видом я взяла лопату из рук Хала и первой спустилась обратно в подвал. Неважно, что мы там найдем, я готова.