Ритуал

В нем Арман Нольткен изложил воспоминания о далеком прошлом, о Ренане еще до Иреман и Мертвоземья. Случился переворот, жестокое предательство королевской семьи. Вся семья Ренана была уничтожена в одну ночь, сам он едва унес ноги, но в процессе побега молодого парня занесло не туда. Он оказался на мертвых землях, о которых все знали одно: там выжить нельзя. Стоило пересечь границу, как на человека будто сваливалась вся скверна мира, земля притягивала к себе незадачливого путника и медленно убивала, наслаждаясь процессом. Все обходили мертвые земли стороной, мало кто решался переступить границу. А если вдруг это и случалось, все торопились обратно. Кроме Ренана, у которого не было выбора. Он убежал вглубь мертвых земель, погоню за ним не организовали. Зачем, если там никак не выжить?

О Ренане и думать забыли, он пропал на десятилетие. Прежнее королевство раскололось, пришли новые проблемы, новые интриги, новые враги. Но вдруг сын убитого короля возродился, шагнул с мертвых земель обратно. Рассказал о новом будущем, а за его спиной стояла Армия. Сотни мертвецов, пока всего лишь сотни. Но этого хватило, чтобы верные Гранфельтским люди ушли с Ренаном в новый мир. И Арман Нольткен был среди них.

– Что делаешь?

Я вздрогнула, забыв, что нахожусь в Храме, да еще и с Актером.

– Читаю дневники Армана Нольткена.

Хал заглянул в рукописи через мое плечо:

– Это что за язык? На всей странице вижу три знакомых слова.

– А для понимания, уважаемый альтьер, надо учить больше языков, – съязвила я. – Желательно штук семь.

– Одно время я пытался заняться свартским, но не задалось. Похоже, не для моих это мозгов, – добил он себя острой самокритикой.

– Даже не знаю, что сказать. Удивлена, что у тебя хоть что-то не получилось. Правда, тогда назревает вопрос: как ты собирался красть информацию из Храма, раз даже прочитать ее не способен? И не сочиняй, что для этого позвал меня, ты даже не спросил, знаю ли языки я.

– Зачем спрашивать? Из вашего университета по-другому не выпускают, это во-первых. Во-вторых, я говорил: у меня есть направление поисков. Сидеть и читать что-то до утра я не собирался, а вот найти и перевести позже вариант приемлемый, уж с названиями я совладаю. Но если нет, ты будешь кстати.

– Прямо чувствую свою полезность.

– Ты всегда можешь помочь с замками, – пожал плечами Хал, в глазах его плескалась ирония.

– О, а ты не заметил? Я помогаю. Совсем как ты накануне.

– Ценю твои усилия, но ситуация у нас и впрямь сложная, я открыл спуск на следующие этажи, а вот дальше нужен еще человек. Поэтому чтение придется оставить. Или тут что-то полезное для твоего расследования? Я могу задействовать Сену.

Я посмотрела на стремящуюся вверх стопку из книг и дневников:

– Возможно, что-то есть, но ведь мы сюда вернемся?

– Конечно, на обратном пути.

– Тогда и прочитаю то, что не успела.

Отправиться вниз с Актером было важнее. Хотя мой взгляд и зацепился за любопытные рассуждения. Арман Нольткен писал, что король Ренан Гранфельтский стал первым, кто смог по-настоящему вернуться из мертвых. И те десять лет Ренан вовсе не пропадал на гиблых землях, он был мертв. И погоню за ним все-таки снарядили, несмотря на страх и ужас, внушаемый неизведанным местом. Погоня закончилась быстро, с обнаружением безжизненного тела Ренана Гранфельтского. Поэтому никто его не ждал, поэтому его появление было воспринято так остро, что об этом до сих пор слагают легенды.

Я бросила еще один взгляд на неровный почерк Армана Нольткена и сказала:

– Поторопимся. Показывай, что там за хитрый замок…

Мы спустились вниз еще на два пролета, с каждым новым шагом температура вокруг падала, напоминая: Посмертье где-то близко. Не зря Храм считался голосом Земли, тонкая грань между двумя мирами ощущалась как никогда остро. Или все дело в освещении: все время приходилось зажигать факелы, внизу мир тонул в темноте.

Еще одна решетка выглядела копией всех остальных, только с другой стороны не нашлось рычага. Хал предположил, что без настоящего ключа решетка рухнет вниз и придавит желающего проникнуть в закрытый архив. Нужна страховка: он открывает, я блокирую выход. Конечно, не своими могучими плечами, а каким-нибудь предметом мебели. Посовещавшись, мы с Халом выбрали крепкий на вид стол, не без труда вытянули его из очередной библиотеки и подтащили к решетке.

– Попытка может быть только одна, – предупредил Актер, встав возле стены с отверстием для ключа. – Готова?

– Ты же знаешь, что да.

Он мне подмигнул и взялся за дело. Провозился дольше обычного, похоже, замок и впрямь очень сложный. Но Актера это не смущало, он ни разу не выругался и даже не нахмурился, его руки работали четко и плавно, а лицо выглядело расслабленным и каким-то умиротворенным. Как во сне. Признаться, я даже залюбовалась этой потрясающей в своей неправильности картиной, следила за длинными пальцами, плавными движениями ловких рук. Вот где настоящее искусство.

– Сейчас будет, – вернул меня в реальность Хал.