Ритуал

Все повороты прошла в нужных местах и вскоре оказалась возле лестницы. Перепрыгивая через ступени, задыхаясь не от бега, а от осознания произошедшего, я выбралась из архива. Оставила факел и вдруг, за своим частым дыханием, услышала, как по лестнице вверх спешит кто-то еще. Актер. Он не только смог подняться, но и выбрался из темноты, а теперь преследует меня. Цена третьего удара, который у меня духу не хватило нанести.

Не теряя времени, я свернула на очередную лестницу. Она была уже каменной, широкой, бежалось по ней намного легче. И тут всего два пролета… увидев заветную решетку, ногами вперед я скользнула на пол и проехала на другую сторону. Шаги Актера звучали за спиной. Я развернулась и выбила ножки у стола, служащего опорой. Стол завалился на один бок, решетка поехала вниз и выдавила стол на противоположную сторону. Дерево жалко хрустнуло и наступила тишина. Никаких шагов, ничего. Только мое шумное дыхание и частый пульс.

Стоило уйти сразу, но я словно приросла к полу.

Тишина давила на уши, ничего не происходило. Но я напряженно ждала.

– Один вопрос, – наконец раздалось из темноты, а потом Хал медленно подошел к решетке. – Давно? Давно ты это планировала?

– Ты знаешь ответ.

– И ты думаешь, что поступила правильно?

Ответа не требовалось, Хал и сам все прекрасно знал, непонятно, зачем вообще спрашивал. Усилием воли я заставила себя взглянуть ему в глаза. И тут же пожалела об этом. И почему я просто не ушла дальше? Зачем остановилась? Чтобы наказать себя напоследок вот этим моментом? И гнетущим душу осознанием: никто и никогда не видел у великого и ужасного Актера такой взгляд. Болезненный и страшный одновременно, безумный даже. Вполне возможно, решетка спасает мне сейчас жизнь, ведь люди с таким взглядом способны на все. Хал раздавил бы меня, не заметив. От любви до ненависти хватит и одного удара по затылку, а я нанесла два.

– Твой принц сдохнет, – тихо сказал он.

Я вздрогнула: к Судьям взгляд, никогда прежде не слышала у Актера такой удушливой интонации. Ни капли сомнения в словах, только непробиваемая уверенность, тихое обещание расплаты. Но и когда при мне Хал был до конца собой? Да ни разу! Может, только в первую встречу, но он не слишком старался произвести впечатление. Хотя… нет, все же один раз случился. Когда он прижал меня к стене, с каменным выражением лица разбил руку о стену и вытер ее о мой рот. И отпустил, словно тряпку. Да, все же настоящий Актер иногда пробивался наружу. Мы встречались. И вот наша новая встреча.

И с настоящим Актером легче иметь дело, чувство вины не такое всепоглощающее.

– Мой принц будет живее всех живых, – я шагнула к решетке. – А вот насчет тебя я бы не была так уверена.

– Дай угадаю: меня распнут на центральной площади?

– Нет, Хал. Это произойдет подальше от любопытных глаз, в Аннераме. Преступления против Храма всегда карались сурово и всегда самим Храмом. Хотелось бы сказать, что никого здесь не подкупить, но ты наглядно продемонстрировал, что это очень даже возможно, поэтому скажу другое: к поездке в Аннерам ты точно не подготовился. Оттуда ты не выберешься, а уж я прослежу, чтобы так оно все и оставалось.

Взгляд Актера сменился ледяным равнодушием, так сильно ему свойственным в моменты, когда не хочется демонстрировать другие эмоции. Он взял себя в руки, пусть на это и ушло непривычно много времени.

– Твой принц все равно не жилец.

Я покачала головой:

– Альтьер Актер, вы себя выдаете сейчас с потрохами. Ну причем тут принц, если по голове била я? Планировала это тоже я, спала с тобой я. Не логичнее и гнев обрушить на меня? Или принц всегда был на первом месте?

– Он был запасным планом. Не получится с Храмом, принц сдохнет, все просто. Теперь жалею, что не взялся за него сразу. Наивное желание угодить тебе. Сейчас уже трудно сказать, о чем я думал.

– О нашем прекрасном будущем, – я подошла еще ближе: – Скажи честно, ты серьезно полагал, что это возможно? После того, что ты сделал со мной в своем проклятом театре?

– Это было необходимо.

– Это был один из худших моментов моей жизни, и за него я всегда буду тебя ненавидеть. И сейчас, в данный момент, я ненавижу тебя еще больше, потому что… потому что из-за тебя я сломала себя, сломала все, во что верила! – еще шаг, и мое лицо оказалось напротив его. Моя грудь вздымалась от невыносимых эмоций, а вот Хал… Хал выглядел каменным.

– А я ведь пытался сделать все правильно. Стать тем, кого ты могла бы полюбить.

Мне вдруг стало смешно:

– Только не считай меня дурой! Все это время ты уступал мне в малом, такой удобный милый парень, душа компании, не спорит лишний раз, да и вообще… и все это только с одной целью: потом с лихвой взять свое. Знаешь, почему я это заметила? Потому что сама делала так же. Я позволила тебе участвовать в расследовании, подпустила к себе, чтобы потом тоже взять свое.

– И вот мы здесь, а значит, у тебя получилось лучше. Признаться, не ожидал. Думал, такие игры не для тебя, ты для них слишком прямолинейна и позеленела бы от отвращения, ложась со мной в постель.

– А я и не играла. Ты прав, я бы не смогла.