Ритуал

Раздался щелчок, решетку резко отбросило наверх со страшным лязгом. Я уперлась в стол и толкнула его перед собой как раз в тот момент, когда с бешеной скоростью решетка полетела вниз. Она напоролась на стол, тот жалко хрустнул, но устоял. Все произошло так быстро, что я даже моргнуть не успела. Лишь глядя на упирающиеся в стол железные пики, оценила случившееся.

Хал прошел мимо и первым кувыркнулся на другую сторону. Я так мудрить не стала, пригнулась и пробралась на своих двоих. Не очень эффектно, но и я по жизни не актриса.

– Ты молодец, – Хал легко сжал мое плечо. – Впереди еще три уровня, нам нужен нижний.

– Архив? Знаешь, когда я еще училась в университете, здесь ходила одна студенческая легенда: якобы на территории, где-то наверху, есть вход в тайную лабораторию Хермана Армфантена, и ее до сих пор никто не отыскал. И из той лаборатории можно попасть в Архив, – мы спустились еще на пролет и встали перед очередной решеткой. – Честно говоря, в душе я надеялась на поиски тайной лаборатории. Думала, до тебя дошла легенда, ты занялся поисками.

– Прости, но такие развлечения не по мне.

– Ты про раскрытие древних тайн?

– Я про авантюризм и охоту за сокровищами, – Хал подошел к стене и изучил очередную личину замка. – В этот раз получится быстрее, принцип тот же. Давай найдем похожий стол…

К счастью, недостатка в мебели Храм не испытывал, в первом же помещении нашелся подходящий стол. Я помогала Актеру, а сама вертела головой от любопытства: как же хотелось все здесь осмотреть! Но не время отвлекаться.

Хал не обманул, во второй раз решетка отвалилась вниз почти сразу. И все повторилось: страшный лязг железа, жалкий стон дерева, кувырок Актера и мое переползание на четвереньках. Температура упала еще ниже, при дыхании образовывался пар. Я старалась не оглядываться назад и не думать, что произойдет, если один из столов все-таки не выдержит. Изнутри замков не наблюдалось, я видела, как Хал внимательно проследил за этим моментом. Я и сама шарила взглядом по стенам, чтобы убедиться в том, о чем и так прекрасно знала. Когда-то давно мне Хеди рассказывала.

Еще два пролета вниз мы спустились без препятствий, не встретив новых решеток. На последней ступени я вдруг споткнулась и полетела вперед, рискуя расквасить нос, но Хал вовремя поймал меня за талию и подтянул к себе.

– Все нормально? – поинтересовался, глядя на меня с беспокойством.

– Все хорошо, – одними губами прошептала я.

Вранье. И он мне не поверил, я это видела. Но кто, грабя Храм, чувствовал бы себя в своей тарелке? Вот и Актер списал мою нервозность и кривые шаги, совсем мне несвойственные, на незаконность нашего деяния:

– Не волнуйся, я рядом. Скоро мы уйдем.

– Хал, я не ребенок, не надо меня успокаивать.

– Просто у тебя такой взгляд… никогда прежде не видел, чтобы твои глаза были такими круглыми и напуганными.

Эти самые напуганные глаза я демонстративно закатила:

– Да-да, еще посмейся надо мной, такой трусихой!

– Ты меня удивила. Не думал, что ты хоть чего-то в жизни боишься.

– Еще как боюсь. Помещений без окон, холода и лязга решеток. Мы не можем закончить с этим побыстрее? У меня наверху еще информация по текущему расследованию, – напомнила я, получилось немного нервно. Просто Хал стоял слишком близко и пристально смотрел в глаза, а к этому невозможно привыкнуть. Иногда еще ничего, но сейчас я хотела скинуть с себя его взгляд.

– Идем, – он крепко взял меня за руку.

Спуск закончился еще одной решеткой, за ней начиналась лестница уже деревянная и крайне ненадежная на вид. В этот раз пришлось потрудиться, чтобы найти личину замка, стены выглядели гладкими и нетронутыми. Хал повертелся и сразу сосредоточился на полу. Подумав, я решила, что это дельная мысль, и сделала так же. Но куда мне соревноваться с самим Актером, тем более в подобных делах! Он поддел один из камней и поднял его вверх.

– Справишься?

Хал посмотрел на меня так, что я пожалела о вопросе. Все понятно, ставить его навыки под сомнение запрещено, мужское эго не создано для подобных испытаний. Мое дело – надеяться и верить, а не лезть к человеку с глупыми вопросами, что справедливо, учитывая минимальный вклад в общее дело.

Трюк со столом пришлось повторить, хотя Хал и сообщил, что тут механизм решетки чем-то уравновешен. Возможно, из архива можно выбраться, в отличие от более высоких этажей, но подстраховаться никогда не лишне. С последним замком Хал возился дольше, чем со всеми предыдущими, за это время я едва не начала грызть ногти от нетерпения. И бездействие сказывалось, оно нервировало больше всего остального. Хотя о чем я… с остальным ничто не сравнится.

Решетка лязгнула, я вздрогнула от неприятного звука и подвинула стол. Как и говорил Хал – это не понадобилось. Перед нами вилась лестница и чернел провал пропадающего внизу архива.

Хал отправился первым, освещая дорогу. Меня уже немного потряхивало. Скоро, уже совсем скоро все закончится, темнота и сырость останутся позади, как и близость Посмертья. Это тоже не самое приятное ощущение.