Ритуал

Он задумчиво кивнул и опустил взгляд.

Дальше все случилось очень быстро: Актер выбросил вперед руку, схватил меня за шею и прижал к решетке. Выкрутиться возможности не было, его хватка, подпитываемая ледяной яростью, казалась нечеловечески крепкой. Несколько раз я укусила его до крови, но он даже не дернулся, будто не почувствовал.

Актер прижался к моему уху и прошептал:

– Я сейчас легко могу свернуть тебе шею, Ида. Ты останешься здесь навсегда, а твоего ослабленного принца сожрут с потрохами его же сторонники. Как думаешь, кто будет первым? Я ставлю на Бурхадингера, зачем ему опекать какого-то неудачника без шанса на успех?

Я знала, что умру не так, знала давно и наверняка. Но в этот момент испугалась. Когда Константин с друзьями подстрелили меня и кусками срывали одежду, я не боялась. Разве что за Лин переживала. А теперь меня трясло от страха.

Хватка Хала усилилась, одной рукой он удерживал мою шею, второй развернул лицо так, чтобы я его хорошо видела.

– Никогда не представлял, каково это: любить другого человека так сильно, – и пусть его пальцы болезненно сжимались на моем горле, воздуха лишал колючий равнодушный взгляд.

– Хал… пусти!

Он не пошевелился, просто стоял и смотрел мне в глаза. Не выдержав, я зажмурилась, что угодно, лишь бы не видеть эту звенящую ледяную пустоту, за которой не было ответов. Хал сам не понимал, сожмутся ли его пальцы крепче или он меня отпустит. Я схватилась за его руку, пытаясь убрать ее с шеи, но силы медленно покидали меня.

Тогда Актер меня отпустил. Я рухнула на пол и сразу отползла в сторону, а когда обернулась на решетку, за ней уже никого не было. Он не хотел смотреть на меня так же, как и я не горела желанием видеть его. Я вытерла рот, испачканный в его крови, встала, пошатываясь, и ушла к следующей лестнице.

Через еще два лестничных пролета привалилась к стене и закричала. Крик быстро обернулся кашлем, легче не стало. Я сожгла все мосты, уничтожила возможного соперника до того, как он нанес удар. Это хорошо, это правильно. Так было необходимо. Вот только почему-то никакой правильности я не ощущала. Видела только его полные боли глаза. Он правда не ждал от меня удара в спину, именно поэтому этот удар вообще получился.

Теперь все зависит от работы королевской полиции.

А мне пора возвращаться к убийству, покончить уже с ним и убраться подальше от Тенета и этого Храма. Поближе ко дворцу, отныне там мое место.

Я отлепилась от стены и поднялась до читального зала. Изначально у меня и мысли не возникало рыться на столе Хеди, ведь до этого момента она сама делилась необходимой информацией. Мне было удобно позволять Актеру думать, что у меня в Храме есть своя цель, на самом же деле целью был он. Все это время, с его первого появления. Хотя нет, не так: он был моей целью с момента, когда между нами не осталось тайн. Все осложняла связь и годами натренированная прозорливость Актера, а значит, удар должен был быть спонтанным и обязательно подлым. Сюрпризом даже для меня. И даже так я не рассчитывала на удачу ровно до тех пор, пока до меня не дошло: а все это время Актер говорил ровно то, во что верил. Его любовь в итоге погубила его, притупила бдительность.

Ко всему прочему, Актером займется Храм, даже не королевская полиция. Это самый идеальный исход для нас всех, ведь никто не станет предъявлять претензии голосу самой Земли. Таких смельчаков попросту не существует. А уж если таковые отыщутся, их быстро заткнут свои же.

А я… а я переживу. Главное, почаще повторять себе, что поступила правильно, что я не какой-нибудь Дарлан, хотя где она, грань между нами двумя? Она окончательно стерлась этой ночью, ведь я предала человека, прекрасно зная, как он ко мне относится. Напала со спины, подло и грязно. Выбрала сторону, хотя в этом плане никогда не колебалась. Александр на первом месте, и ничто не подвинет его оттуда. Никакие признания шепотом в темноте, никакие нежные жесты, никакие жертвы, никакие попытки показать мне то, что никогда и никому не показывал, потому что не умел. Ничто.

Я села за стол и уставилась в дневники Армана Нольткена.

Поначалу буквы откалывались складываться в слова, никак не получалось сосредоточиться, ведь думала я о другом. Буквально каждая мысль крутилась вокруг произошедшего, мозг упорно воспроизводил каждое слово, произнесенное Актером сегодня или раньше. Не изменяя себе, он не баловал цветастыми репликами, оттого каждое его слово остро врезалось в память.

Твой принц сдохнет.

Твой принц не жилец.

Усилием воли я вернула себя к дневникам.

Ренан Гранфельтский, Ренан Гранфельтский.

Надо будет спросить у Дарлана: эта ломка происходит каждый раз, или последующие удары в спины даются проще? И если так, можно ли на нем потренироваться, чтобы развить этот худший навык на свете? У меня вырвалась нервная ухмылка: и как, спрашивается, с такой кашей в голове постигать древние тайны королевской семьи?

Ренан Гранфельтский, Ренан Гранфельтский.