Ритуал святого Валентина

– Предлагаю водки для сугреву, – сказал он, почесав под бородой. – Черт! Мокрая! – Он промокнул ее салфеткой. – Ну, погодка! В такую погоду не жалко умереть… извините за выражение.

– Я не пью! – отчеканила она.

– Я тоже. Исключительно против гриппа. И закусить селедочкой. А потом мяса! – Он потер руки. – С картошкой. Я буду за главного, не против? А вы у меня в гостях.

Она пожала плечами и спросила после паузы:

– Вы сказали, у вас бизнес… Какой?

– Угадайте!

Она окинула его испытующим взглядом. Он сидел перед ней – громадный, добродушный, с красным обветренным лицом, с бородой, свернувшейся в колечки от влаги, с пучком волос на затылке, в белом свитере с широким воротом – подарок Анжелики, – смотрел доброжелательно и усмехался. Мужчина с бородой вызывает доверие… почему-то. Так считают психологи.

– Художественная студия? – предположила Эмма. – Ритуальные услуги?

– Ритуальные услуги? – удивился Монах. – Почему?

– Они оптимисты. Близость того света учит ценить этот. Вы оптимист, Олег. Победитель. Лидер. А знаете почему?

– Ну и?..

– Очень высокая самооценка. Даже когда ваше лидерство спорно, вы остаетесь выше дрязг, подсидок, мелкого соперничества. Вы просто не обращаете внимания и не бьете в ответ…

– Однако, – удивился Монах. – Как вы меня… Какой там лидер, ну что вы! Оптимист – согласен. А еще я волхв. Попытка неверна, не засчитывается. Угадывайте дальше, Эмма.

Он с улыбкой смотрел на нее. Она согрелась и, казалось, похорошела. Эмма выглядела образцовой секретаршей, настоящей, не из сериала: белая блузка, черный костюм, нитка жемчуга, скромные золотые серьги-гвоздики в ушах…

– Реклама?

– Нет.

– Айти?

– Нет.

– Архитектор? Дизайнер?

Монах с улыбкой помотал головой.

– Сдаюсь! – Она подняла руки.

Он порылся в карманах, вытащил визитную карточку и протянул ей.

– Фабрика «Зеленый лист», пищевые добавки, чаи, натуральная косметика… – прочитала она вслух и подняла на него глаза: – Вы и косметика? Ни за что бы не догадалась!

– Случайно получилось. Как-нибудь открою секрет. А хотите, скажу, кто вы? – Она кивнула. – Менеджер, администратор, секретарь, – неторопливо перечислял Монах. – Идеальный порядок, все ходят по струнке. Бескомпромиссность. Никакой слабины, ни к себе, ни к другим. Одинока, высокомерна, не уверена в себе… Возможно, комплекс неполноценности вкупе с комплексом превосходства. Очень правильная, никакого авантюризма…

Эмма смотрела на него в упор. На ее лице обозначилось странное выражение – смесь неуверенности, удивления, ожидания.

– Я секретарь, вы угадали, – произнесла она наконец, и в ее голосе был вызов. – Цифры, бумаги, расписание – все так. Подчиненных нет. Я не умею и не люблю работать с людьми. В вашем городе недавно. Семьи нет, детей нет, бойфренда нет. Подруг тоже – не умею с женщинами. Тридцать шесть лет. Кроме того…

– Пощадите, Эмма! – вскричал Монах. – Не нужно! Оставьте хоть что-то для воображения. Я не хотел вас обидеть, честное слово! Хотел оттаять, поболтать, собирался рассказать дурацкий анекдот, заставить рассмеяться… после кладбища самое то. Напоить водкой, заказать мясо с картошкой, а потом пирожное «Метро», мое любимое, с шоколадным кремом и вареньем. Отвезти домой…

Лицо Эммы вдруг сморщилось, и она расплакалась. Закрылась рукой, всхлипнула…

Монах налил в рюмку водки и приказал:

– Пейте!

Она, не чинясь, выпила, охнула, зажмурилась.

– Теперь огурчик! – скомандовал Монах, подталкивая к ней тарелку. – Ну же! Вот так, молодец! Хорошо пошла!

– Извините… – пробормотала Эмма. – Не знаю, что на меня нашло… День какой-то… Извините! И эта ваша водка…

– Кушайте, Эмма. Еда помогает от стресса. Шоколадка, орешки, даже чипсы… Даже кусок хлеба с маслом! Водка само собой. В жизни для счастья нужно, в сущности, не так уж много. Я, дурак, виноват со своими расспросами. Это вы меня извините, больше не буду. Я всегда на виду – полгорода друзей и знакомых, треп, приколы, междусобойчики. А вы, как я понимаю, не привыкли. Да и кладбище не располагает, и погода… Еще по одной! И сразу огурчик!

Он снова разлил, они выпили. Эмма опьянела, лицо еще больше покраснело, из гладкой прически выбилось несколько прядок.

– Не привыкла. Я… все время работаю! Мне интересно работать… понимаете? Делать дело!

– Понимаю. Начальник хоть нормальный?

Она пожала плечами:

– Обычный. Мы хоронили его жену…

– Жену начальника? Сочувствую…

– Спасибо. Я ее не любила. Она была… злая, высокомерная и пустая. Но все равно жалко… – Эмма замолчала, глядя в тарелку.

Монах тоже молчал.

– Она не заслужила такой смерти, понимаете! Никто не заслужил. Вы слышали, наверное, весь город гудит… Ее убили! Нас допрашивают, в доме был обыск, ничего не понятно… Я все время чего-то ожидаю… А тут еще черный монах какой-то появился…

– Вот оно что! Слышал, что-то связанное с ритуальными убийствами, но не особенно вникал. Были какие-то знаки, говорят о секте сатанистов. И черный монах в масть, как говорится. Кажется, были убиты две женщины…