Ритуал святого Валентина

Он вспоминал, как привел ее в «Трапезную», озябшую, мокрую, с красным носом, как она отвечала на его вопросы – с вызовом, резко, не умея улыбнуться или ответить шуткой на шутку. А он, Монах, такой снисходительный, вальяжный, добродушный, пытался растопить лед, поил ее водкой и развлекал дурацкими байками. Ему это удалось: она оживилась и заговорила о себе откровенно. Одинокая старая дева, никого нет… «Бойфренда тоже нет!» Она поверила ему, была откровенной… Неудивительно: люди ему доверяют, ему ничего не стоит разговорить любого. Да, Монах? Ты же волхв. И вот напротив тебя сидит молодая женщина, пьет водку и рассказывает о себе. Вся как на духу: умная, дельная, открытая… и все это ты, Монах! Ты ее раскрутил. Ты же волхв, тебе ничего не стоит. И не пришло в твою умную голову, что эта женщина убийца! Она запросто, как щелкнуть пальцами, убила девушку из Березового и нарисовала на ее лице сакральный знак. Вы сидели глаза в глаза, в ней была искренность, слезы и подспудное знание о том, что она убийца. Когнитивный диссонанс, как говорит Добродеев. Она что, издевалась над тобой, Монах? А ты, полный снисхождения, еще раз доказавший свою власть над женщинами, ничего не почувствовал. Иезуитство какое-то. И мужчина, с которым она видела Маргариту… Что это? Вранье? Скорее всего. Он вспомнил, как удивился обилию украшений в спальне Маргариты. А в «Английском клубе» на Эмме были довольно скромные сережки, ее собственные. Не захотела или не посмела надеть на себя украшения Маргариты?

Оборотень… Как сказал колдун из фантасмагории Гоголя: зачем искать черта тому, кто носит его за плечами? Оборотень все время был у него на глазах, а он ничего не почувствовал…

А может, все не так сложно и не надо накручивать? В ее письме все предельно ясно, никакого подтекста. «Я ненавижу себя за то, что сделала. Туман рассеялся, и стало пусто. И страшно. Как с этим жить? Никак». Открытым текстом она признается в убийствах. Чего тебе еще, Монах?

«Я знала, что Вы придете… Я думаю о Вас…» Внезапно он понял, или ему показалось, что понял: ей было страшно, и она цеплялась за него, как за соломинку, у нее никого больше и ничего не осталось. Да! Именно.

Ему казалось, он сидит у постели умирающей Эммы и держит ее за руку. А она смотрит ему в глаза и говорит: «За все нужно платить»…

Есть вопросы, нет ответов. И не будет. Да и нужны ли?..

…Он еще долго сидел, бессмысленно уставившись на экран. Потом аккуратно спрятал письмо Эммы в конверт и сунул его в дальний угол ящика. Почесал бороду, взял кружку с остывшим кофе и пошел на кухню варить свежий…

Глава 38 Одиночество. Распутье

На распутье в диком древнем поле

черный ворон на кресте сидит.
Заросла бурьяном степь на воле,
и в траве заржавел старый щит.

И. Бунин. На распутье…

Бражник третий день не выходил из дома. Выпивал по бутылке водки, ел, что было в холодильнике. Пить начинал с утра. В зеркале в ванной видел чужую небритую хмурую личность, в которой с трудом узнавал себя. Он был измучен, морально и физически, и считал дни, когда можно будет убраться из этого паршивого городишки, ненавидимого всей душой. Время шло, его приглашали на допросы, майор Мельник и другие смотрели так, словно пытались залезть в потаенные углы сознания и памяти. Его задалбывали одними и теми же вопросами, повторяющимися с методичностью ухающего парового молота. Что связывало его с гражданкой Романовой, отношения в семье, был ли у супруги… гм… кто-то на стороне, отношения секретарши и супруги, что за человек была эта самая Романова, не водились ли за ней странности, кто такая, откуда, что их связывало…

Он отвечал, стараясь, чтобы голос звучал естественно, ответы он знал наизусть и даже не пытался разнообразить их интонацией, мимикой, притворяться, что задумался. Он отыгрывал роль, набившую оскомину, и не скрывал этого. Если они надеются поймать его на несоответствии и разночтениях, то напрасно. Разбуди его, и свой текст он оттарабанит без запинки. Одно хорошо: у них ничего на него нет. Эмма не оставила прощального письма, по версии, которая торчала из их вопросов, как уши осла, она задумала убрать Маргариту, рассчитывая на… Вот тут следствие пробуксовывало, им не хватало его признания о том, что у них был роман. Ах, как бы тогда все было просто! Она любила, Маргарита мешала их счастью… и так далее. Но и без этого версия прочно стояла на ногах. Она придумала план, как увести подозрения от себя, убила незнакомую женщину, а потом Лизу… Она была прекрасным работником, и ему даже в голову не приходило, что она может питать какие-то надежды… Нонсенс!