«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Я гедонист с очень высоким уровнем интеллекта. Палец о палец не ударил? Тут ты не прав! Окончив институт, я первым делом задумался о будущем: как мне содержать Джо Гюнтера и не работать? Изобретать велосипед я не стал, ибо это пустая трата времени. Мне пришло на ум, что проще всего найти уже рабочую схему, а затем ее усовершенствовать. Я отправился в патентное бюро «Эрго» и провел в архивах около двух лет. Моей золотоносной жилой стала формула Кейна! Наивный Кейн хотел внести своей теорией вклад в термодинамику… Так и не додумался, бедняга, что, развив идею, можно клепать алмазы!.. – воскликнул Гюнтер и перешел к финальной части монолога: – Двадцать лет! Можешь себе представить? Двадцать лет формула алмаза пылилась в патентном бюро, пока я не нашел ее и не продал тебе, клятвенно пообещав: ни единой живой душе в этом мире не скажу, что твои алмазы искусственные.

– Выговорился? – спросил Боллард.

– Теперь да.

– Зачем ты повторяешь мне все эти очевидные вещи из месяца в месяц?

– Очевидные вещи для очевидного! Чтоб ты не забывал! – отозвался Гюнтер. – Появись у тебя возможность, ты бы меня укокошил, даже глазом не моргнув! Как только я унесу секрет в могилу, твоя алмазная империя окажется в безопасности. И ты это прекрасно понимаешь. Уверен, время от времени ты ломаешь голову, как бы так похитрее от меня избавиться. Это очень хорошо заметно по тому, как из месяца в месяц меняются твои суждения, когда я повторяю эти самые «очевидные вещи». Вероятно, ты однажды не выдержишь и убьешь меня сгоряча, но вскоре поймешь, что это была большая ошибка. Стоит мне умереть, и формула станет всеобщим достоянием. Все смогут создавать алмазы. И что тогда будет с тобой?

Поерзав мясистым задом на стуле, Боллард сменил позу, сцепил ухоженные пальцы на затылке и холодно посмотрел на Гюнтера.

– Симбиоз, – наконец произнес он. – Ты держишь язык за зубами, потому что алмазы гарантируют не только мою финансовую безопасность, но и твою безбедную жизнь. Деньги, акции, облигации – все это в нынешней экономической обстановке может обесцениться мгновенно. А вот алмазы – нет. Все потому, что они редкие. И я хочу, чтобы они оставались таковыми. Похищениям нужно положить конец!

– На каждый сейф найдется взломщик. Или ты забыл историю сейфостроения? Когда в дедовские времена изобрели кодовый замок, взломщики догадались, что надо слушать щелчки дисков. Диски сделали бесшумными – грабители вооружились стетоскопом. На это изобретатели ответили часовым замком, но их ответ был заглушен нитроглицерином. Тогда за дело взялись всерьез: в ход пошли специальные сплавы, а замочные механизмы стали точнее. Воры выкатили тяжелую артиллерию – термит. А один парень, приверженец бесшумного вскрытия, наловчился подкладывать под поворотную ручку лимбового замка копирку! День спустя он возвращался, вынимал копирку – и вуаля! Комбинация шифра выцарапана на невысыхающей краске на основе углерода! Сегодня для взлома активно пользуются рентгеном. Завтра придумают что-нибудь еще… И так до бесконечности.

– Идеальный сейф сконструировать можно, – не унимался Боллард.

– Но как?

– У меня есть две идеи. Первая – запереть алмазы в сейфе, который будет невозможно ни вскрыть, ни сломать.

– Такого не существует.

– Вторая – оставить алмазы под неусыпным присмотром охранников. Чтоб сидели и глаз не сводили!

– Ну, это мы тоже проходили. Не сработало. Сначала охранников усыпили газом, а во второй раз жулик вырядился детективом.

Боллард закинул в рот оливку.

– Когда я был мальчишкой, мне подарили стеклянную свинью-копилку. Монетки лежали у меня на виду, но достать их, не разбив копилку, я не мог. Вот что мне нужно! Только я хочу, чтобы эта свинка… бегала!

Гюнтер вскинул голову и пристально – хмеля ни в одном глазу – посмотрел на Болларда.

– Как-как ты сказал?..

– Свинья-копилка, способная при малейшей опасности улизнуть. Копилка, которой нет равных в искусстве побега. Как настоящее животное! Вспомни хотя бы травоядных! Берберийский олень способен улавливать движение еще до того, как оно совершено! Как тебе такое, а? Это же превентивное реагирование! А вот другой вопрос на засыпку. Может ли человек поймать лису?

– Для этого у него есть гончие и лошади.

– Угу, поэтому что делают лисы? Правильно! Они пробегают через отару овец или переплывают реку, чтобы сбить собак со следа. Моя свинка должна уметь так же!

– Как я понимаю, ты сейчас намекаешь, что твоя свинка должна быть роботом?

– Умники из «Металмена» сделают нам единичный экземпляр с радиоатомным мозгом. Только представь себе это чудо! Двухметровый, нашпигованный алмазами робот со сверхчувствительными атомами в башке для упреждающего бегства! Искусственный интеллект!

Гюнтер потер подбородок: