«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Вейланд Смит еще не включил свет. В магазине было темно, и Денворт успел разглядеть лишь белый овал лица, прежде чем Смит развернулся и исчез за шторами в дальнем конце зала.

С улыбкой, не сулившей ничего хорошего, Денворт последовал за ним. Бильярдным шаром врезался в столик, перевернул его, и по полу зазвенели крошечные металлические предметы, а Денворт просочился за тяжелые портьеры.

Здесь, по всей очевидности, располагалась мастерская Смита. У стены стояло что-то наподобие ювелирного верстака, рядом с ним – неприбранная армейская раскладушка и уставленный грязными тарелками стол. С потолка свисала паутина. Повсюду шерстились комочки пыли. Да, Смит держал торговый зал в чистоте, однако на наведение порядка в мастерской времени не тратил.

Источниками света здесь служили три громадных окна с матированными стеклами. Что же до Смита, тот спешил к задней двери. Денворт схватил его за плечо, развернул плоским, бледным, веснушчатым, испуганным лицом к себе и осведомился:

– Что за спешка, Смит?

– Я… Я…

– Что, если я пришел вернуть браслет?

– Я знаю, зачем вы пришли, – облизнул губы Смит. – Я следил за вами. Тарзи сказал…

– Что он сказал?

– Сказал, что с вами разделается шеф полиции, но я не поверил.

– Значит, Тарзи натравил на меня Фенхеля, так? – беззвучно присвистнул Денворт. – Господи, это безумие какое-то! Каким образом?

– Через Телепатический фермуар. – Смит потрогал подбородок. – Тарзи заронил в сознание Фенхеля зерно сомнения. Но я знал, что этот фокус не сработает.

– Он сработал, – проворчал Денворт, – и теперь Фенхель сидит у меня на хвосте.

– Не совсем. – Смит украдкой взглянул на шторы. – Адвокат вашей жены позвонил Фенхелю, но тот отнесся к звонку весьма скептически. Тарзи поуменьшил его недоверие с помощью фермуара. Разумеется, подробности Фенхелю неизвестны, но теперь он в чем-то вас подозревает, а люди вроде него привыкли доверять интуиции.

– Понятно, – кивнул Денворт. – И еще мне понятно, что вы тянете время. Зачем?

– Я… Тарзи!

Ответа не последовало. Денворт улыбнулся:

– Как вижу, лучше бы поторопиться. Мне нужны амулеты, Смит. Хорошие, мощные обереги. Один для защиты от опасности. Другой для изменения внешности. Третий, чтобы у меня не переводились деньги. И еще мне потребуется оружие, незаметное и смертоносное.

– Не дам. – Смит из последних сил выпятил безвольный подбородок.

– Куда вы денетесь? Вы же любите меня, верно?

– Денворт, поймите, я не могу! Мой бизнес основан на доверии, – едва не плакал Смит. – Я попросту…

– Начнем с защиты, – проигнорировал его мольбы Денворт. – Что там у вас? – Крепко вцепившись лавочнику в плечо, он приблизился к верстаку. – Вот – что это такое?

– Подвеска хамелеона. Позволяет менять цвет кожи.

– Не годится, – помотал головой Денворт. – А это что? – Он взял с верстака кольцо, инкрустированное тремя голубыми жемчужинами.

Смит изменился в лице:

– Ничего особенного…

– Не врите. Какие у него чары?

– Это… это Кольцо многообразия. Три желания в день.

– Три желания?!

– Весьма специфических. Пока оно на пальце, вы способны менять форму.

– Достаточно лишь пожелать? – Денворт надел кольцо. – Вслух?

– Вслух или про себя, без разницы, – закусил губу Смит. – Прошу, не забирайте! Оно обещано Титании!

– Хочу стать… львом, – молвил Денворт.

Получилось. Он стоял уже не на двух ногах, но на четырех лапах и смотрел Смиту в живот. Повернув голову, он увидел мускулистое темно-желтое тело, а за ним – гибкий хвост с кисточкой на конце.

Смит бросился к двери. В один прыжок Денворт настиг его, тихонько рыкнул, подумал: «Верни мне прежний образ» – и тут же стал самим собой. Кольцо осталось у него на пальце, но две жемчужины стали угольно-черными.

– Два желания, – кивнул он. – Осталось одно, так?

– Так, – подтвердил дрожащий Смит. – До полуночи. В полночь перезарядка, и жемчужины опять поголубеют. Больше ничего не просите, Денворт. Мне нельзя. Я…

– Далее, что-нибудь для защиты от врагов, – непреклонно сказал Денворт. – Что у вас имеется?

– Нет…

В угасающем свете сверкнул браслет.

– Неужели талисман не действует? Не вынуждает вас любить меня?

– Действует. Конечно, он действует! – с гордостью ответил Смит. – Мои амулеты работают безотказно. Но прошу, больше ничего не требуйте!

– Не потребует, – злорадно сообщил знакомый шепоток. – Даже если потребует, это его не спасет. Прости за промедление, Вейланд. Пришлось повозиться с фермуаром, чтобы привести сюда Фенхеля.

– Тарзи! – охнул Смит. – Введи меня в каталепсию, быстро!

– Ладно, – согласился пикси. – Разбужу, когда закончится стрельба.

Денворт шагнул вперед. Поздно. Смит уже одеревенел и брякнулся на пол. Глаза невидяще уставились в потолок.

– Что ж, умник, я тебя предупреждал, – хихикнул Тарзи. – И поделом тебе! Отправлюсь-ка в Подгорье, пока не угодил под чары талисмана.

Что-то со свистом рассекло воздух. Денворт остался стоять, глядя в пустоту. Затем опустил глаза на неподвижную фигуру Вейланда Смита.

Итак…